Bangkok est lumineuse et vivante, ce qui est encore plus gratifiant lorsque votre vue a été améliorée. ©International Living/Victoria Harmer.
Mariam Coleman pointe vers la Baiyoke Sky Tower à Bangkok, Thaïlande . 'Mon fils m'a emmené dîner là-bas, c'est le plus haut bâtiment de la ville, et le restaurant tourne.' Mariam qui, selon ses propres mots, 'poussée 80' est dans la ville depuis quatre semaines et, malgré l'air brumeux, elle voit plus clair qu'elle ne l'a fait depuis des années.
« Je connaissais les cataractes depuis au moins quelques années, mais je n'ai pas pu prendre le temps de me remettre des opérations tant que mon mari était encore en vie. Deux semaines pour chaque œil signifiaient que nous aurions dû embaucher une aide à domicile 24 heures sur 24 pendant quatre semaines et cela s'additionne. Mariam a pris soin de son mari, qui a combattu la maladie de Parkinson pendant plus de 10 ans.
'Ce n'était pas la façon dont nous avions prévu notre retraite', dit Mariam en souriant. 'Les premières années ont été formidables, nous avions un camping-car et avons voyagé partout aux États-Unis. Ensuite, nous avons acheté notre belle maison au bord du lac, avec un petit parc d'État derrière nous. Des cerfs, des porcs-épics, des mouffettes, toutes sortes d'oiseaux passaient dans notre jardin tous les jours. Finalement, cependant, le rôle de Mariam en tant que soignante est devenu crucial jusqu'à ce qu'elle n'ait presque plus de temps pour elle-même. Elle a également ignoré certains de ses propres besoins de santé. Mais lorsque son mari est décédé, ses médecins lui ont dit qu'il était temps de faire avancer les choses, et la chirurgie de la cataracte était en tête de liste.
'Mon ophtalmologiste m'a dit que ma vision était altérée jusqu'à 40 % et que je ne devrais pas conduire. Ce n'est pas un choix où je vis. La chirurgie de la cataracte est considérée comme une procédure simple avec peu de risques, et son assurance couvrirait le coût. Mais elle avait encore besoin de deux semaines pour récupérer après chaque œil, ce qui signifiait pas de conduite, pas de corvées, pas de cuisine.
'J'en ai parlé à mon fils et il a dit 'Maman viens ici et fais-le, je vais régler tous les détails. Ce sont les vacances dont vous avez besoin de toute façon. Au début, je pensais que ce serait trop, mais il m'a assuré que ce serait plus facile de cette façon. Et je n'étais jamais allé le voir depuis 15 ans qu'il vit Bangkok . De plus, je pouvais voir mon petit-fils et sa femme pouvait m'aider. Cela a commencé à avoir beaucoup de sens.
Le fils de Mariam a pris toutes les dispositions. Il lui a acheté un billet aller-retour à durée indéterminée pour 1 400 dollars et lui a pris rendez-vous dans l'un des principaux hôpitaux de Bangkok, où l'assurance de Mariam a été acceptée, ne lui laissant qu'une petite quote-part à couvrir.
'Il a fallu quelques jours pour surmonter ce long trajet en avion et le changement d'heure (12 heures de décalage par rapport à la maison de Mariam dans l'ouest de l'État de New York) avant de faire le premier œil. Je n'étais pas nerveux à propos de la procédure. Après des années à traiter avec des médecins et des hôpitaux avec mon mari, la chirurgie de la cataracte semblait à peu près aussi intimidante que de me faire coiffer.
L'opération a duré une heure et toute sa visite juste cinq. «Ma belle-fille m'a ramenée dans son appartement avec moi portant des lunettes noires et foncées parce que j'avais été avertie que tout allait être très lumineux au début et que je devais y aller doucement. Quand mon fils est rentré du travail, j'ai dit 'OK, bon sang, allons voir une partie de cette ville'.
C'était vraiment comme vivre dans un nouveau monde.
Le vrai choc après l'opération a été les couleurs vives. «Après avoir fait le premier œil, les choses étaient déséquilibrées; mon œil droit voyait des couleurs flamboyantes, mais le gauche était toujours terne. Une fois les deux terminés, c'était vraiment comme vivre dans un nouveau monde.
La maison de Mariam à New York est éloignée, le magasin le plus proche à 20 minutes en voiture, la ville la plus proche à plus d'une heure. Bangkok était comme nulle part où elle n'avait jamais été. « La nourriture, la langue, les odeurs, la chaleur ! C'est un beau gâchis. Après 10 ans d'être presque un ermite, je les ai fait m'emmener partout. Nous sommes allés dans des marchés qui avaient des légumes et des fruits de mer dont j'ignorais l'existence. Nous sommes allés dans un centre commercial de luxe, nous avons pris des bateaux-taxis et j'ai eu mon premier massage.
En décomposant les dépenses d'un après-midi avec sa belle-fille, Mariam calcule qu'ils ont payé 15 $ pour plusieurs trajets en taxi, 5 $ par personne pour les messages au pied, 8 $ pour un déjeuner de poisson entier cuit à la vapeur avec des herbes et des légumes, et 10 $ pour deux verres de vin dans le hall d'un hôtel international.
Le fils de Mariam a également emmené toute la famille sur l'île de Koh Samet pour du sable et de la mer. “Sur l'île, nous avons été choyés; nous avons mangé des crevettes géantes et bu des shakes aux fruits. Je n'étais pas allé à la mer depuis une décennie et être là-bas avec mon petit-fils Jack était une telle joie. Je me sentais si jeune.
Alors que le temps qu'elle avait prévu pour le voyage s'écoulait, Mariam a reporté son retour à New York une fois, puis à nouveau, décidant d'attendre que le printemps soit en pleine floraison.
En fin de compte, l'opération de la cataracte a coûté un peu plus de 6 000 $. Mais Mariam a payé moins de 300 $ de sa propre poche. Ajouté aux 1 400 $ pour son billet et au coût global des vacances de la famille à Koh Samet, le voyage a coûté moins de 3 000 $. C'est moins que ce que Mariam aurait payé pour deux semaines d'aide à domicile.
