Si vous êtes un amoureux inconditionnel de Paris, il n'y a probablement pas d'autre endroit sur terre où vivre que dans un bonbon, 19 e appartement du siècle dernier à Montmartre qui offre un aperçu de la Tour Eiffel. Ou parmi les cafés grouillants près de la Bastille. Ou dans les quartiers glamour entourant le boulevard Saint-Germain.
Mais, croyez-le ou non, il y a ceux qui adorent Paris mais qui ne pensent à rien de pire que de vivre dans le centre-ville. Romantisme mis à part, Paris est une grande ville, et intense en plus. Après avoir vécu ici pendant un certain temps, vous commencez à remarquer que les rues sont sans cesse bondées. Des scooters et des motos sillonnent les rues jour et nuit, tandis que les sirènes de la police hurlent. Et la plupart des appartements à prix raisonnable ont à peu près la taille d'un dressing.
La meilleure façon de profiter des avantages de Paris sans ses tracas est de vivre dans l'une des nombreuses belles villes à proximité. Vous avez des dizaines de choix, tous à seulement une heure ou moins de Paris. Voici un aperçu des cinq plus attrayants.
Versailles
C'est vrai : Versailles. Bien que la plupart des gens associent immédiatement le nom au magnifique château de Louis XIV, Versailles est la ville dans laquelle se trouve le château de renommée mondiale. Une fois que vous aurez gratté le vernis du tourisme, vous trouverez une ville animée à seulement 24 minutes de Paris qui a une vie indépendante de son attraction la plus populaire.
Versailles est une vieille ville, qui a gagné sa première mention dans l'histoire enregistrée au 11ème siècle. À l'époque, ce n'était qu'un petit village prospère entourant un petit château et l'église Saint-Julien. Il a commencé à prendre de l'importance lorsque le roi Louis XIII a commencé à acheter des propriétés dans les forêts entourant Versailles pour sa retraite de chasse. Son fils, le roi Louis XIV, choisit plus tard Versailles comme siège du pouvoir après une révolte désordonnée contre lui à Paris. Par la suite, la population a explosé.
Aujourd'hui, Versailles a une prospérité et une beauté qui rivalisent avec Paris, mais elle est infiniment plus tranquille. Le cœur de Versailles ressemble plus à une grande ville qu'à une ville de plus de 88 000 habitants. J'y suis arrivé par un beau matin de septembre au milieu d'une vague de touristes. Nous sommes sortis du train ensemble, mais, alors qu'ils affluaient en masse vers le château, j'ai continué, me dirigeant vers la place de Notre-Dame, où se tient le marché en plein air trois fois par semaine.
Une fois que j'ai quitté la zone près du palais, la ville a laissé tomber toute suggestion d'un piège à touristes.
Ce qui restait était une charmante ville française historique composée de bâtiments en pierre pâle et de rues pavées, remplies de boutiques, de galeries d'art contemporain et d'antiquaires plutôt intimidants remplis de meubles Louis-XIV et de lourds portraits à l'huile encadrés de dorures. Les habitants affluaient vers le marché, roulaient des caddies à carreaux ou discutaient ensemble dans les cafés en plein air. Les vendeurs du marché colportaient à grands cris leurs fruits et légumes étincelants, criant la fraîcheur de leurs produits, la modicité de leurs prix. L'atmosphère générale était animée mais sans hâte, et il était facile d'imaginer que, si vous viviez ici, la proximité de Paris pourrait être un bonus plutôt qu'une attraction principale. Certes, Versailles offre de nombreuses activités à elle seule : pièces de théâtre, concerts, films (en anglais et en français), festivals de musique, randonnées pédestres et pistes cyclables, cours d'œnologie, cours d'art, cours de cuisine. Il y a même une classe intrigante qui enseigne aux étrangers l'étiquette de divertissement française.
La ville compte également des dizaines d'excellentes options de restauration, allant de la haute cuisine française aux brochettes turques. La jolie rue pavée de briques de la rue Satory, près du château, est bordée de restaurants, avec des prix fixes allant de 18 $ à 30 $ pour un déjeuner à deux plats. Les prix baissent au fur et à mesure que vous vous éloignez du palais, mais pas beaucoup.
Ce qui nous amène à l'inconvénient de Versailles : C'est cher. Sa proximité avec Paris, son offre culturelle et son riche passé contribuent à maintenir les prix de l'immobilier à un niveau élevé. Cela dit, vos dollars vont beaucoup plus loin ici qu'à Paris. À Versailles, 350 000 $ vous permettent d'acheter un appartement lumineux et entièrement rénové de 500 pieds carrés avec une chambre et un balcon donnant sur le parc du château. Dans un quartier parisien comparable, la même somme vous rapporterait un minuscule studio de 230 pieds carrés à la fin des années 20 e bâtiment du siècle. Pour beaucoup, le choix n'est pas difficile à faire.
Chantilly
La petite et jolie ville de Chantilly est à moins de 30 minutes de Paris en train, mais quand on arrive à la gare et qu'on prend un grand bol d'air frais, la grande ville est on ne peut plus éloignée.
Chantilly (prononcé shahn-tee-yee) se situe dans le département de l'Oise en France, à 24 miles au nord-nord-est de Paris. C'est à la fois le nom d'une ville de 11 000 habitants et d'une commune plus large qui comprend plusieurs autres villes et villages, portant la population totale à 36 000 habitants.
Malgré sa taille relativement petite, Chantilly est connue pour plusieurs choses : les touristes viennent visiter le château de Chantilly, qui ressemble à un conte de fées, qui abrite la plus grande collection de peintures historiques de France en dehors du Louvre. Elle possède également des parcs et jardins éblouissants à la hauteur de ceux de Versailles. La ville est également considérée comme le berceau de la succulente crème de Chantilly - ou de la crème fouettée, comme nous l'appelons - et vous la trouverez sur chaque carte de desserts. Ensuite, il y a le prestigieux hippodrome de Chantilly, que vous vous souviendrez peut-être avoir vu dans le film de James Bond Une vue à tuer .
L'expatriée américaine Cassie Ouaked, qui vit ici, utilise le mot 'idyllique' pour décrire Chantilly, et il est facile de comprendre pourquoi. À un ou deux pâtés de maisons de la gare, je me suis retrouvé à marcher le long d'un long, charmant et ombragé chemin d'arbres qui se chevauchaient, des feuilles d'automne jaune-brun tourbillonnant à mes pieds. Le chemin a finalement conduit à la rue principale de Chantilly, un bloc agréablement décousu encombré de magasins, de services, de boutiques, de cafés et de restaurants.
Pour les expatriés, Chantilly est idyllique à plus d'un titre. Non seulement elle est belle et proche de Paris, mais elle compte aussi une importante communauté internationale. Depuis plus d'un siècle, les amateurs de chevaux britanniques ont élu domicile à Chantilly, attirés par l'hippodrome et le centre d'entraînement équestre. Aujourd'hui, il y a tellement d'expatriés anglophones qu'il y a même une équipe de cricket, un repaire de scouts et une équipe de football américain pour les jeunes. Les nouveaux arrivants peuvent faire connaissance avec d'autres dans la région en rejoignant la 'Home and Away Dining Society', un groupe informel qui organise des soirées à la fois dans la région de Chantilly et à Paris.
Les prix de l'immobilier sont élevés mais moins élevés qu'à Paris. Un appartement rénové de deux chambres de 645 pieds carrés, à distance de marche de la gare, coûte environ 296 000 $. Le loyer des appartements de deux chambres rénovés commence à 1 200 $ par mois.
Saint-Germain-en-Laye
Saint-Germain-en-Laye, petite ville de la banlieue ouest de Paris, m'a marqué avant même d'avoir quitté la station de métro. Au milieu de la gare, un marchand de fleurs s'était installé. Il semblait avoir une énorme variété de fleurs de bonne qualité, des hortensias aux marguerites Gerbera, dans une gamme éblouissante de couleurs.
Ce simple étal de fleurs m'a beaucoup parlé de la ville. Saint-Germain-en-Laye n'est pas une ville touristique, mais un lieu où vivent de vraies personnes… des personnes qui souhaitent ou doivent rapporter un bouquet de fleurs à la maison après avoir passé une journée en ville, peut-être pour égayer leur propre table ou comme un cadeau pour une hôtesse.
Le château de Saint-Germain, une solide forteresse de pierre et de brique, se trouve juste en face de la gare. Mon regard a été attiré par un charmant groupe de cafés-terrasses et de restaurants à quelques mètres de la sortie. Des dizaines de personnes, la grande majorité des habitants, étaient assises à l'extérieur, profitant à la fois du soleil et d'un déjeuner tranquille à la mode typiquement française. Les prix n'étaient pas mauvais non plus - une grosse tranche de quiche et une salade verte coûtaient environ 10 $.
Peter Shapiro, un expatrié américain et ancien résident de Saint-Germain-en-Laye, déclare : « Pour tous ceux qui recherchent une expérience de banlieue parisienne, c'est un endroit formidable. Le centre a vraiment cette sensation de «ville française» - il n'y a pas beaucoup de trafic touristique et il y a un merveilleux marché trois fois par semaine qui s'anime vraiment.
Il est vrai que le centre de Saint-Germain ressemble à une image classique d'une ville française : ce sont tous de gracieux bâtiments en pierre ornés de volets bleu ciel et de jardinières en fer forgé. De petites rues en briques bordées d'arbres partent de la route principale et l'ambiance est définitivement celle d'un « grand village » plutôt que d'une « petite ville ».
Autre atout de Saint-Germain, son château. Shapiro dit que le parc du château devient une ruche d'activité le week-end, les habitants se détendant ou jouant dans l'herbe (un énorme non-non dans la plupart des parcs parisiens) ou se promenant dans les larges ruelles parsemées de galets, regardant les installations artistiques fantaisistes. De l'autre côté du terrain, il y a un petit vignoble et une terrasse basse en pierre qui offre une excellente vue sur la Seine et l'ouest parisien.
La vie à Saint-Germain n'est cependant pas pour tout le monde. 'C'est une ville très familiale', explique Shapiro. «Il y a beaucoup d'espaces verts à apprécier, des parcs et des forêts, donc c'est bon pour les enfants qui courent partout. Mais ce n'est pas très animé le soir. Les gens qui recherchent plus d'excitation n'ont pas tendance à se rassembler à Saint-Germain.
Une partie de la raison pour laquelle Saint-Germain est si axé sur la famille est qu'il possède l'une des meilleures écoles de France : le Lycée International de Saint-Germain-en-Laye. Créée à l'origine pour les enfants du Grand Quartier général des puissances alliées en Europe, l'école compte 13 sections nationales (des États-Unis au suédois) où les enfants apprennent deux fois par semaine dans la langue et le style de leur pays d'origine. De nombreux expatriés basés à Paris gravitent à Saint-Germain-en-Laye juste pour envoyer leurs enfants dans cette école.
Avec tous les avantages offerts par Saint-Germain, y compris le fait qu'il n'est qu'à 25 minutes de Paris en train de banlieue, il n'est pas surprenant que l'immobilier soit une prime. Un appartement d'une chambre de 600 pieds carrés dans le centre coûtera environ 340 000 $, tandis que les deux chambres commencent à partir de 375 000 $. Les maisons à Saint-Germain ont tendance à être grandes (plus de 1 600 pieds carrés) et les prix montent en flèche en conséquence : une maison de trois chambres dans un quartier résidentiel de Saint-Germain coûtera plus de 780 000 $, et c'est seulement si elle a besoin d'être 'rafraîchie'. Une maison de trois chambres en parfait état coûtera probablement 1 million de dollars ou plus.
Chartres
La ville médiévale de Chartres se situe dans le département français de l'Eure-et-Loire, à environ 60 miles au sud-ouest de Paris. À seulement une heure de train, Chartres est le plus souvent considérée comme une excellente destination pour des excursions d'une journée ou d'un week-end. Mais pour ceux qui cherchent à s'immerger dans la vie et la culture françaises quotidiennes, non entachées par le glamour parisien, Chartres est un endroit merveilleux où s'installer.
L'artiste Leslie Xuereb le pense. Ancienne new-yorkaise, Leslie a déménagé à Chartres il y a près de 20 ans et n'a jamais regardé en arrière. 'Je vivais à Paris depuis sept ans et j'attendais mon deuxième enfant', dit-elle. « Je voulais élever mes enfants dans un endroit plus calme que Paris. Je voulais plus de parcs et plus d'espace pour vivre et travailler, mais je voulais être dans une ville indépendante, pas une banlieue.
Elle a choisi Chartres, une ville célèbre pour son magnifique 11 e cathédrale gothique du siècle dernier, aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. « J'aime Chartres. La cathédrale, avec ses vitraux, les rues médiévales m'ont vraiment attiré », dit Xuereb. « C'est un endroit très facile à vivre, facile à déplacer d'un endroit à l'autre. Il n'y a pas à s'inquiéter des endroits dangereux et il y a beaucoup de parcs et de belles promenades le long de la rivière. C'est un mode de vie agréable - vous pouvez concentrer votre temps et votre énergie sur ce qui est important.
Alors que je montais une colline vers la cathédrale, le charme désuet de Chartres était évident. Naturellement, des bâtiments en pierre centenaires et des ruelles pavées ont contribué à créer cette atmosphère, mais c'était plus que cela. C'était voir un homme âgé s'arrêter pour discuter avec une voisine, enlever son chapeau avec respect en la saluant… des voitures s'arrêtant pour moi alors que j'attendais de traverser la rue… des magasins fermant pour le déjeuner.
Mais ne pensez pas que le charme à l'ancienne signifie qu'il n'y a rien à faire. Les habitants semblent avoir de nombreuses occasions de profiter de l'art, de la musique et du plein air. Lors de ma visite, la ville accueillait sa 10e exposition d'art annuelle, présentant des peintures et des sculptures en bois et en bronze créées par des artistes locaux, dans une belle église du XIIIe siècle qui sert de centre culturel de Chartres. Près de la Cathédrale, du restaurant/club Au Parvis Chartres accueille des concerts de jazz avec des musiciens de renom tous les vendredis et samedis soirs. Et parce que Chartres se trouve sur la rivière Eure, il y a d'excellents sentiers de randonnée et de vélo le long de la rivière à explorer, ainsi que des activités de kayak et de navigation de plaisance.
Ensuite, il y a la cathédrale. Notre-Dame de Chartres mérite sa réputation d'être l'une des cathédrales gothiques les plus intrigantes et les plus époustouflantes du monde. Cela pourrait prendre des années pour découvrir tous les coins et recoins fascinants de cet endroit.
Bien qu'à seulement une heure de Paris, le coût de la vie à Chartres est raisonnable. Ici, vous pouvez toujours obtenir un dîner à trois plats dans un bon restaurant pour 18 $. Les prix de l'immobilier ne sont pas mauvais non plus: vous pouvez obtenir un appartement d'une chambre ensoleillé et rénové de 700 pieds carrés pour 169 000 $. Une maison de trois chambres de 950 pieds carrés à Chartres proprement dite coûtera environ 233 000 $, mais dans les villages voisins, une maison de taille similaire coûtera environ 210 000 $ ou moins.
Province
D'accord, donc à 70 minutes, c'est à un peu plus d'une heure de Paris, mais pour ceux qui aiment tout ce qui est beau et historique, Provins est une ville qui touchera tous les bons boutons. Provins est une cité médiévale merveilleusement bien conservée à la frontière entre l'Île de France et la Champagne.
Du XIe au XIVe siècle, Provins était une ville d'une grande importance politique et commerciale, grâce à sa situation au carrefour des axes commerciaux est-ouest et nord-sud. Deux fois par an, des marchands de toute l'Europe et même d'Asie se rendaient à Provins pour échanger des épices, des textiles, des fourrures, du cuir et du vin. La ville était si cruciale pour l'économie européenne qu'elle fut placée sous la protection spéciale des comtes de Champagne et, au XIIe siècle, la ville fut entourée d'épais remparts de pierre.
Parce que tant de structures et d'édifices médiévaux d'origine existent encore, la ville entière est devenue un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001. Les touristes viennent de loin pour se promener le long des remparts, explorer les donjons et les maisons de commerce historiques de la ville, assister à des expositions de fauconnerie et d'autres reconstitutions historiques, ou simplement déambuler dans les rues de Provins en admirant les belles maisons à colombages et pierres apparentes.
Sachant que Provins est un attrait touristique majeur, cela m'a surpris que la vie locale - la vraie vie - soit si évidente. J'entendais des rires d'enfants partout et les habitants vaquaient à leurs occupations, arrosant des fleurs rose vif dans leurs jardinières, achetant des baguettes, se baissant dans les cafés, totalement indifférents à leur environnement exceptionnel. Des affiches pour des expositions d'art locales, des festivals de jazz et une sorte de foire au chocolat à l'allure délicieuse étaient accrochées dans la plupart des magasins.
La ville est divisée en une partie haute et une partie basse, toutes deux avec la même architecture médiévale. Avec sa vue imprenable sur la campagne et ses maisons impeccablement entretenues, la partie haute est la plus joliment raffinée des deux. Il n'y a pas de magasins, mais il y a plusieurs restaurants, dont certains étonnamment haut de gamme. Un repas de trois plats dans un endroit chic coûte environ 35 $ par personne, mais il y a quelques bistrots qui proposent un déjeuner de trois plats pour 17 $ ou moins. La ville basse est l'endroit où se trouve le véritable cœur : il y a une rue principale fleurie avec des boutiques et des magasins, des cafés et des bars. Les maisons ne sont pas aussi fraîches que dans la ville ci-dessus, mais elles débordent toujours de caractère et sont souvent situées à côté de canaux tranquilles bordés d'arbres.
La beauté et la popularité de Provins n'ont pas affecté les prix de l'immobilier. Vous pouvez obtenir une petite maison de deux chambres ou un grand appartement de trois chambres dans le centre de Provins pour seulement 166 000 $. Dans la ville haute, une grande maison traditionnelle à colombages avec un grand jardin coûtera probablement au moins 360 000 $.
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<►>Versailles est une ville ancienne, dont la première mention dans l'histoire remonte au XIe siècle. À l'époque, ce n'était qu'un petit village prospère entourant un petit château et l'église Saint-Julien.
