Les villes et villages d'Alsace, en France, sont vraiment à la hauteur de leur description de 'conte de fées'. ©iStock/aluxum
Parfois, avec un peu de chance et une planification minutieuse, il est possible d'avoir le meilleur des deux mondes, ou du moins de s'en rapprocher. Ce fut le cas de Michael et Mélanie Barbret, qui se sont retirés dans la région viticole de Alsace en 2017. Parmi les attraits de cette région chaleureuse du nord-est France - y compris une cuisine somptueuse, des villages fleuris et des biens immobiliers à bas prix - un énorme attrait pour le couple était sa proximité avec Allemagne . En fait, la région a changé de mains entre les pays à plusieurs reprises au cours des siècles jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque la France a pris le contrôle de l'Alsace.
'C'est vraiment bien de vivre à la frontière', dit Michael, 'parce que vous bénéficiez des avantages de deux pays. L'Allemagne est à environ 15 à 20 minutes en voiture de chez nous. L'essence coûte environ huit cents le litre de moins là-bas et, bien sûr, il y a la bière.
Originaire du Minnesota, Michael a grandi à l'extérieur de Detroit et a ensuite fréquenté le Kalamazoo College dans le Michigan. C'est là, après avoir effectué une année d'études à l'étranger à Clermont-Ferrand, en France, que le virus du voyage l'a frappé.
Melanie a également fréquenté le Kalamazoo College, mais ils ne se connaissaient pas à l'époque. Comme le voulait le destin, ils se retrouveraient tous les deux en Europe. Incapable de trouver du travail à Paris après l'obtention de son diplôme, un ami commun a orienté Michael vers des opportunités de carrière en Allemagne.
C'était une décision facile à prendre.
Michael se souvient avoir pensé à l'époque : 'Vous avez des emplois, je suis là !' Le couple est devenu des employés civils du département américain de la Défense et a passé 25 ans à vivre, travailler et élever une famille à Heidelberg, et cinq ans à Kaiserslautern, avant de prendre sa retraite en Alsace. Michael dit que leur devise était : 'Tous les jours à 17 heures, nous obtenons un voyage gratuit en Europe.'
Pendant leur séjour en Allemagne, les Barbret se sont souvent rendus en France. Passionné de rugby et de soccer, Michael a toujours trouvé une bonne raison de prendre la route. 'S'il y avait un match de football auquel je voulais aller', explique-t-il, 'nous planifierions une semaine autour de cela. C'est ainsi que nous avons découvert différents endroits. Nous aimons Lyon ; les restaurants sont merveilleux. Et la vallée de la Loire est l'une de nos préférées, c'est là que nous sommes allés en lune de miel.
Mélanie s'extasie sur les excellents soins médicaux qu'ils ont reçus en France. Une période éprouvante à Montpellier a laissé une impression particulièrement durable. « Notre fils avait une otite et le médecin est venu à l'hôtel », se souvient-elle. « Il nous a prescrit des antibiotiques et nous a dirigés vers une pharmacie ouverte à proximité de l'hôtel. Parlez de service porte-à-porte.
Cuisine somptueuse et immobilier à bas prix.
La décision de prendre sa retraite en france provenaient à la fois de l'amour du pays et de l'attractivité économique du Région Alsace .
'Les gens nous ont dit qu'en achetant ici, plutôt qu'en Allemagne, nous avons économisé beaucoup d'argent', explique Michael. Le couple a acheté une maison de deux chambres et deux salles de bains de 1 500 pieds carrés dans la ville de Sessenheim pour 200 000 € (246 647 $). La maison dispose d'un petit bureau et d'une salle de jeux au dernier étage, ainsi que d'un garage et d'une cave à vin.
'L'architecture est magnifique', dit Michael à propos de la région. « Les restaurants sont fabuleux. Avant COVID, le déjeuner était en quelque sorte l'événement principal; on sortait deux heures quelque part. Il y a beaucoup de restaurateurs dans le coin qui nous connaissent très bien.
Sessenheim se trouve à environ 30 minutes en voiture de la ville cosmopolite de Strasbourg, qui abrite des lieux d'art et de divertissement de classe mondiale, des festivals et des marchés. Il ne manque jamais de choses à faire.
Depuis Sessenheim, Strasbourg est à une courte distance en train ou en voiture. 'Nous utilisons le service Park and Ride', explique Mélanie, 'C'est à 20 minutes en voiture d'ici, et pour 4,20 € (5,15 $), vous garez votre voiture (le long de la ligne de tramway) et prenez un tramway jusqu'à Strasbourg.'
Le club d'expatriés, Americans in Alsace (AIA), où les Barbret se sont fait plusieurs amis, est également basé à Strasbourg. « Cela a été un excellent moyen de nouer des contacts, raconte Mélanie, soit avec des Français qui parlent anglais et qui aiment les Américains, soit avec des confrères américains comme nous. Il y a aussi des Canadiens dans le groupe.
Les événements AIA incluent un café club mensuel, des happy hours et des événements saisonniers comme un dîner de dinde de Thanksgiving organisé dans une ferme au sud de Strasbourg. Mélanie, qui apprend le français, décrit également une expérience qu'elle a eue avec un groupe d'échange linguistique à Strasbourg.
'C'était un groupe de personnes qui parlaient français et anglais', dit-elle, 'Nous avions une minuterie et donc toutes les demi-heures, une cloche sonnait, puis nous avons juste inversé les langues.' Parlant presque couramment l'allemand, elle admet que l'apprentissage du français a été un défi, mais quelque chose qu'elle voit pouvoir maîtriser maintenant qu'elle est à la retraite dans le pays.
Les Barbret ont aussi imaginé un plan ingénieux pour se faire des amis dans leur quartier, grâce à une roseraie communautaire juste en face de chez eux.
« Notre idée », dit Michael, « était d'apporter du vin et du fromage français et de nous asseoir dans cette roseraie. Quand les gens rentraient à la maison, nous disions : « Viens boire du vin avec nous. » Nous pensions : « Ça va marcher ». C'est ainsi que nous avons rencontré les gens.
Implantés dans deux pays dynamiques et diversifiés, les Barbret vivent la belle vie (la belle vie) à la retraite.
