Les plages de sable de la côte panaméenne d'Arco Seco s'étendent sur des kilomètres le long du Pacifique. ©Hugo Ghiara
Des lumières scintillantes du centre-ville Ville de Panama , c'est à une heure de route du petit centre de plage de Couronné . En quelques minutes, il y a un changement radical de point de vue. Passez devant les gratte-ciel étincelants qui bordent la demi-lune de la baie de Panama et sur le pont historique des Amériques, et soudain, vous êtes dans le pays.
L'autoroute panaméricaine serpente à travers les collines verdoyantes du parc national d'Altos de Campana avant de vous faire traverser une petite ville balnéaire après l'autre. Ils invitent avec des palmiers qui se balancent et du sable immaculé… pas de foule, pas de bruit. Juste l'air salé vivifiant et les eaux chaudes du Pacifique tropical.
C'est ici que Judy Whaling et son mari, Andy, ont commencé une nouvelle vie. Proche de la capitale cosmopolite, avec sa vie nocturne pétillante. À quelques minutes de la vaste plage. Ils peuvent dîner dans les restaurants gastronomiques de la ville quand ils le souhaitent. Et ils peuvent voir le bleu profond de l'eau depuis leur appartement à Coronado. C'est un style de vie à la retraite qu'ils n'auraient pas pu se permettre en Californie…
Psychothérapeute, infirmière autorisée et coach d'affaires / de vie, Judy travaillait dur en 2011. Les enfants étaient à l'université, Andy avait pris sa retraite de son travail (également en tant que psychothérapeute) et elle était sur le point de le rejoindre. Puis elle a vu un épisode de House Hunters International , qui présente des personnes à la recherche d'un logement en dehors des États-Unis. C'était un 'Aha !' moment… la réponse qu'elle ne savait pas qu'elle cherchait.
« Nous savions que nous ne pouvions pas nous permettre de rester en Californie », dit-elle. 'Alors nous avons pensé, eh bien… et si vous viviez dans un endroit où vous aimeriez passer des vacances ? Vous pourriez vous lever tous les matins et, au lieu de souhaiter pouvoir rester en vacances, vous pourriez dire : « Je vis ici ». »
Judy et Andy étaient allés sur de belles plages des Caraïbes, mais sans grande ville à une distance de frappe facile, ils ne lui ont tout simplement pas parlé. Elle avait eu l'embarras du choix en Californie, où elle pouvait avoir n'importe quelle cuisine, et presque n'importe quel confort ou commodité. Elle ne voulait pas trop abandonner en s'éloignant.
' Vie internationale était incroyable parce qu'il évaluait différents pays et expliquait les critères », déclare Judy. Panama coché beaucoup de cases - en particulier, elle et Andy estimaient que le pays accueillait les étrangers souhaitant rester à long terme. Ils ont visité quatre fois et se sont concentrés sur Coronado, une ville balnéaire pratique à proximité de la capitale animée.
À Coronado, un couple peut bien vivre avec 2 800 $ par mois, dont un bel appartement en location à 1 500 $ par mois. Ce n'est pas la communauté la moins chère ici - il y a des gens vivre au Panama avec moins de 2 000 $ par mois. Mais l'emplacement et le climat sont difficiles à battre.
Cette région côtière du Panama est connue sous le nom d'Arco Seco, ou l'arc sec. Les précipitations ne sont que de 60 à 70 pouces par an, contre 100 à 120 dans les montagnes et dans les Caraïbes. La plupart des matinées sont ensoleillées et lumineuses, avec des températures moyennes d'environ 88 F pendant la journée. Dès que le soleil est parti, l'air se refroidit à environ 78 F.
Les brises de l'océan incitent les résidents à garder les fenêtres et les portes-fenêtres ouvertes… pour mieux entendre le bruit des vagues. « Je voulais pouvoir entendre l'océan. De l'immeuble où nous sommes, je peux l'entendre une partie de l'année, et c'est parfait. Cela nourrit mon cœur », déclare Judy.
Coronado a un look un peu méli-mélo. La plage est composée de sable blanc à base de corail entrecoupé de traits et de tourbillons de noir scintillant. Et contrairement aux villes coloniales du Panama, Coronado n'a pas de place principale située au centre d'une grille ordonnée. Toutes les ruelles sinueuses ne sont pas bien pavées et les maisons couvrent toute la gamme. Vous verrez d'humbles petits cottages, des manoirs sur grand domaines (grandes parcelles de terrain), et tout le reste. Il y a une porte de sécurité entre la zone commerciale et résidentielle, mais la plupart des voitures des visiteurs sont agitées sans grande cérémonie.
Pourtant, vous ne devriez pas être trompé par l'apparence modeste de Coronado. Beaucoup de familles riches du Panama ont des maisons ici, et le expatrié communauté est active et bien organisée. « Les golfeurs rencontrent de nouvelles personnes sur et en dehors du parcours, avant et après les matchs. Et nous faisons partie d'une église ici », dit Judy, ajoutant que le groupe l'a aidée à rencontrer des gens et à s'impliquer.
'Certaines des dames fabriquent des couvertures et collectent des vêtements pour les moins fortunés. J'ai rejoint un groupe qui est allé dans les écoles pour aider à apprendre aux enfants quoi faire avec les ordures. Il y a aussi des nettoyages de plage et Spay the Strays a toujours besoin de bénévoles… vous pouvez vous tenir très occupé. Il y a une dame expatriée qui organise beaucoup de jeux. Je joue au mahjong le mardi, et d'autres jouent au bridge ou aux dominos. Un restaurant local, Picasso, est devenu une sorte de centre communautaire à Coronado. 'Cela aide beaucoup la vie sociale', explique Judy. 'Beaucoup de gens vont à leur marché du mardi matin et à l'happy hour du mercredi soir - c'est génial si vous êtes nouveau.
«Maintenant, nous avons quelques groupes de pickleball et de pétanque dans une communauté à proximité. Et une autre expatriée, Louise Belisle, rend un formidable service communautaire », ajoute-t-elle. Louise est la présidente de CASA (l'Association sociale de la région de Coronado), qui aide les gens à réseauter en organisant des activités sociales et des événements caritatifs et en publiant des bulletins d'information. “Elle nous parle même des jours fériés locaux et nous donne des petits conseils. Vous pouvez vous connecter à la communauté d'expatriés de Coronado via CASA ou All Things Coronado sur Facebook, ou voir beachcommunity.com , et découvrez ce qui se passe - pas besoin de rester seul à la maison.
Bien sûr, aucun endroit n'est parfait et il y aura toujours de nouveaux défis, peu importe où vous déménagez. 'Nous nous sommes fait des amis et nous avons vu des amis partir', déclare Judy, ajoutant qu'il est important de comprendre que les communautés d'expatriés sont dynamiques. 'Les gens vont venir, et les gens vont partir.'
Ensuite, il y a le— euh, intéressant façon dont les gens conduisent en Amérique latine. 'C'est frénétique. Ou peut-être que «fougueux» est le meilleur mot », déclare Judy. 'Nous conduisons ici, mais nous avons réussi nos sept premiers mois sans voiture, et c'était bien. Nous obtenions les numéros de téléphone portable des chauffeurs de taxi ou des chauffeurs privés et les appelions quand nous en avions besoin.
« Maintenant, nous apprenons à prendre des bus, et nous préférons cela. Coronado est un arrêt pour les gros bus de type Greyhound vers Panama City. Nous payons moins de 5 $ chacun grâce aux rabais pour retraités du Panama. Au lieu de faire face à la circulation, nous nous asseyons dans la climatisation et profitons davantage de la vue, car dans les bus, les sièges sont plus hauts.
Judy se souvient d'une époque où Coronado n'était pas aussi pratique. Au cours des 10 dernières années, il s'est transformé. Une grande partie de ce qui nécessitait auparavant un trajet en voiture vers la capitale peut désormais être accomplie directement à Coronado. Il y a des banques, des magasins et même un nouveau cinéma. L'un des ajouts préférés de Judy est l'Arrocha, une pharmacie avec des sections pour les cadeaux, les produits de beauté, les articles de cuisine et de décoration intérieure, et plus encore. 'Je suis tellement heureuse', dit-elle. «Il y a aussi un centre commercial qui est très First World; J'aime simplement m'y promener, même si je n'ai rien besoin d'acheter.
Avoir un supermarché haut de gamme Riba Smith est un autre avantage - il n'y a pas si longtemps, on ne les trouvait qu'à Panama City. 'Cela a aidé parce que nous avons manqué des endroits comme Trader Joe's et Whole Foods', explique Judy.
Il y a aussi plus de restaurants dans et autour de Coronado ces jours-ci. « Il y a un restaurant et un complexe à Ensenada qui est tout simplement magnifique, avec vue sur l'océan.
Ils ont des sushis deux pour un le mercredi. Beaucoup de fast-foods ici livrent... Papa John's Pizza, Subway... c'est très pratique », dit-elle.
Pour un tarif plus impressionnant, cependant, il y a Panama City. 'Nous sommes des citadins, et depuis Coronado, nous n'avons pas besoin de prendre l'avion pour nous rendre dans un endroit cosmopolite - c'est tellement important', déclare Judy. « Il y a des restaurants incroyables à Panama City qui ne sont pas chers. Je peux obtenir des thaïlandais, des chinois, des argentins, des britanniques, etc.
Époustouflé par ce que 1 200 $ par mois vous rapportent.
« Nous y allons une fois par mois avec un groupe rencontré par l'intermédiaire de l'American Society of Panama. La dernière fois que nous sommes allés dans un pub écossais appelé The Wallace, la nourriture et le décor étaient phénoménaux. Dans le sud de la Californie, nous aurions payé trois fois plus pour un déjeuner dans un endroit comme celui-là. Avec la région de Panama City-Coronado comme plaque tournante, Judy et Andy ont également pu s'adonner à l'amour du voyage. « Il y a beaucoup à voir au Panama. Nous sommes allés à Bocas del Toro, San Blas, Boquete… nous avons même conduit jusqu'au Costa Rica », explique Judy.
Voyager en Californie est assez facile - il y a des vols directs vers Los Angeles et San Francisco - mais Judy et Andy préfèrent amener leurs deux fils au Panama pour des visites. « L'année dernière, ils étaient tous les deux ici, raconte Judy. « Notre aîné est resté un mois, et je pense qu'à terme il veut déménager ici. Il a été époustouflé par ce que 1 200 $ par mois vous rapportent à Panama City par rapport à Bellevue, Washington.
'Nous savons que LA recommande de louer avant d'acheter, mais nous ne l'avons pas fait », rit-elle. « Quand nous sommes sortis pour Couronné et vu que nous pouvions avoir une vue pour moins d'un quart de million de dollars, nous avons tout de suite dit: 'Nous sommes partants!' C'était comme un rêve devenu réalité.
Pouvoir voir et marcher sur la plage quand elle veut, Judy est contente. 'En tant que Californien d'origine, je me souviens d'une époque où je pouvais toujours me rendre facilement à la plage. Je disais 'Je veux étudier sur la plage' et j'y serais en 15 minutes », explique Judy. Plus tard, à mesure que le trafic augmentait, ce n'était plus le cas. « Et je ne pouvais pas me permettre une vue dans le sud de la Californie… pas même pour le week-end. Maintenant, me voici à Coronado, regardant par la fenêtre de ma chambre, et je vois des kilomètres de rivage et des montagnes aussi. C'est de l'or pour nous… nous avons trouvé de l'or.
