Un style de vie confortable pour 509 $ par mois dans la deuxième plus grande ville du Cambodge
Battambang est un endroit social et accueillant. S'asseoir, boire un verre et rencontrer de nouvelles personnes est un passe-temps populaire. © Wendy Justice
Je pense que c'est la lenteur de la vie et l'ambiance d'une petite ville qui m'a le plus impressionné.
Battambang, au nord-ouest du Cambodge, est un lieu social et accueillant. Personne n'est pressé. S'asseoir, boire un verre et rencontrer de nouvelles personnes est un passe-temps populaire.
Et quand je me promenais en ville, les gens venaient me parler et partageaient librement ce qu'ils aimaient vivre ici, ou quels restaurants ils aimaient le plus, ou quand devait avoir lieu la dernière ouverture d'une galerie d'art.
La deuxième plus grande ville du Cambodge (abritant environ 250 000 personnes) ne ressemble pas du tout à la capitale, Phnom Penh ; en fait, en me promenant dans Battambang, j'avais l'impression d'avoir voyagé au début du XXe siècle. Alors que la majeure partie de l'Asie du Sud-Est se développe à une vitesse vertigineuse, Battambang donne l'impression qu'elle est assez contente de s'être installée dans une époque plus ancienne et plus simple.
Cela ne semble pas différent maintenant que lorsque je l'ai visité pour la première fois il y a près de 10 ans. Il y a de nouvelles entreprises, de la peinture fraîche et un certain nombre d'anciens bâtiments français ont été soigneusement restaurés. Mais il y a eu très peu de nouvelles constructions autres que les routes principales.
La plupart des rues sont encore en terre. Certains des mêmes vendeurs - ou peut-être leurs enfants adultes - vendent toujours aux mêmes coins de rue. Les ruines voisines de l'époque d'Angkor (IXe au XVe siècles) sont encore presque désertes, et les travaux de restauration qui y sont prévus se font à «l'heure cambodgienne»: lents et sans hâte, tout comme Battambang.
Vous pouvez marcher d'un bout à l'autre du centre-ville en 30 minutes environ, en suivant les allées pavées qui bordent les deux côtés de la rivière Sangker, qui traverse le centre-ville. Les parcs bien entretenus le long des rives du fleuve attirent les citadins, qui viennent jouer avec leurs enfants sur les terrains de jeux, rencontrer leurs amis et amoureux, profiter des bancs ombragés et s'entraîner sur l'équipement d'exercice. De chaque côté, bouddhiste quoi (temples) offrent un refuge tranquille pour l'inspiration, le repos et la réflexion.
Plusieurs immenses manoirs néoclassiques Beaux-Arts, avec des entrées imposantes et ornées, des colonnes spectaculaires et des balcons extravagants, sont dispersés dans la ville - vestiges de l'époque où Cambodge était une possession coloniale française. La plupart des bâtiments du centre-ville ont au moins 100 ans. Les rues calmes sont encadrées par des maisons-boutiques coloniales françaises, avec des entreprises situées au rez-de-chaussée et des quartiers d'habitation, souvent avec de grands porches en surplomb, enroulés autour du deuxième niveau.
La ville abrite une grande université d'art, qui a attiré des artisans et artisans de tout le Cambodge. En conséquence, Battambang connaît un renouveau culturel, avec plusieurs galeries présentant les œuvres des meilleurs artistes cambodgiens. Les galeries servent souvent de cafés et les entreprises de la ville présentent des œuvres d'art, des peintures murales et de l'artisanat local raffiné. Jan Ogilvie, un propriétaire d'entreprise du Royaume-Uni qui vit ici depuis plus de trois ans, résume bien la situation. “Si vous voulez quelque chose d'arty, c'est un super endroit.”
« Battambang est une ville très créative », déclare Robert Carnack de l'Oregon, qui est copropriétaire et exploitant d'un B&B et d'une boutique artisanale.
« C'est une des raisons pour lesquelles nous sommes venus ici. C'est un joyau architectural. »
Originaire du Royaume-Uni, Kate Shuttleworth vit à Battambang depuis sept ans. Elle dit qu'il a été très facile de rencontrer des gens. 'Il y a des clubs de lecture, des soirées cinéma, des jeux-questionnaires, des barbecues, des cours de yoga, tous ouverts à tous et annoncés sur un groupe Google appelé Battambang Connect.'
Il n'y a pratiquement pas d'entreprise en ville qui reste ouverte après 21 heures. Cela convient très bien à certains expatriés. Pat Music, originaire du Kansas et voyageur de longue date, un retraité célibataire de 68 ans qui vit à Battambang depuis quatre ans, déclare : « Je n'ai pas besoin de la vie nocturne et des fêtes, donc ça marche parfaitement pour moi. .”
Les nombreux temples antiques de la campagne entourant la ville ressemblent aux temples de renommée mondiale de Siem Reap, mais ils reçoivent très peu de visiteurs. Explorer les ruines sans se cogner aux foules de touristes est un National géographique genre d'expérience. Les cinq tours de Wat Banan font écho à l'influence hindoue du célèbre Angkor Wat de Siem Reap. Les ruines, qui n'ont pas encore été restaurées, se trouvent au sommet d'une colline à environ 18 km de la ville. Wat Ek Phnom, à seulement 11 kilomètres de Battambang, est la ruine la plus visitée de la région ; cependant, en semaine, vous aurez probablement les temples pour vous tout seul. Son immense statue de Bouddha se trouve dans les ruines partiellement effondrées d'un temple du XIe siècle. Les deux complexes de temples sont facilement accessibles en moto ou en taxi.
Deux des meilleurs restaurants de la ville, Au Cabaret Vert et le Bambou Hôtel Restaurant , proposent une fine cuisine cambodgienne et européenne. Un repas pour deux dans l'un ou l'autre restaurant, avec un apéritif et des boissons, ne coûtera pas plus d'environ 38 $. La plupart des autres restaurants de la ville sont beaucoup moins chers et un dîner pour deux, boissons comprises, coûtera 20 $ ou moins. Bien sûr, si vous mangez là où les locaux mangent, vous pouvez trouver de la nourriture saine et bon marché pour seulement un dollar ou deux. La bière au restaurant coûte environ 50 cents.
En accord avec le Cambodge dans son ensemble, le coût de la vie à Battambang est merveilleusement bas. Louer une maison est particulièrement bon marché. Les maisons avec des commodités modernes de style occidental vont d'environ 205 $ à 409 $ par mois. Les petits appartements meublés de deux pièces, avec piscine, entretien ménager et la plupart des services publics inclus, coûteront moins de 285 $ par mois. Les expatriés avec qui j'ai parlé disent tous que leur plus grosse dépense de logement est l'électricité. La plupart d'entre eux déclarent dépenser au moins 80 $ par mois pour l'électricité et disent que cela coûterait beaucoup plus cher s'ils utilisaient la climatisation.
Pat Music vit confortablement avec son petit revenu de la sécurité sociale et enseigne l'anglais quelques heures par semaine. 'Mes factures mensuelles s'élèvent à environ 255 $ à 309 $, et cela comprend le loyer, l'eau, l'électricité et Internet. J'achète ma nourriture au marché et je cuisine généralement à la maison. Sortir pour déjeuner est ma plus grosse dépense, bien que cela s'élève généralement à environ 5 $ environ. Je marche partout. Mon budget mensuel moyen est inférieur à 509 $. »
Le khmer est la langue des cambodgiens locaux. Peu d'étrangers maîtrisent la langue, bien que les expatriés conviennent que savoir parler quelques mots et apprendre les chiffres est utile. Comme le dit Pat, « Mon khmer est assez horrible. J'ai pris des cours, puis j'ai essayé d'apprendre à lire et à écrire, et j'ai finalement abandonné. Heureusement, je suis très doué pour les charades et la langue des signes !
Battambang bénéficie d'un climat chaud toute l'année. En mars et avril, le temps peut devenir assez chaud, avec des températures atteignant régulièrement 100 F ou plus.
Bien qu'il existe une clinique médicale à Battambang avec un médecin anglophone, Kate Shuttleworth déclare : « C'est principalement pour les accidents, plutôt que pour les affections médicales ou chirurgicales à long terme. Les expatriés s'attendent généralement à se rendre à Bangkok en Thaïlande pour quelque chose de sérieux. La plupart des gens ont des éventualités d'évacuation médicale dans leur assurance maladie.
'Le nouvel hôpital de Bangkok à Phnom Penh est assez chic, mais si vous pouvez vous le permettre, allez à Bangkok même', déclare Jan Ogilvie. 'Cela prend le même temps de conduite - environ six heures - et vous savez que vous y recevez des soins médicaux de haute qualité.'
Battambang est suffisamment petite pour que posséder ses propres roues soit facultatif. Pat, qui préfère marcher autant que possible, déclare : « Si je choisis d'avoir les transports en commun, je peux prendre soit un moto-taxi pour 50 centimes, soit un tuk-tuk pour 1 $. Tuk-tuk sont partout et facturent rarement plus de 1 $ par personne pour n'importe quelle destination à moins d'un mile du centre-ville. Posséder un vélo (comme le font de nombreux expatriés) élimine même cette faible dépense.
L'aéroport commercial le plus proche est à trois heures de route, à Siem Reap. Les principaux centres de transport se trouvent à Phnom Penh et à Bangkok. Des taxis, des fourgonnettes de 16 places et des bus longue distance desservent quotidiennement ces destinations.
Beaucoup d'expatriés de Battambang toute l'année se sont installés ici après avoir d'abord vécu dans une autre ville asiatique. Déménager dans une communauté relativement petite nécessite des ajustements, et acquérir de l'expérience dans une zone plus peuplée peut aider à aplanir le chemin.
'J'ai vécu assez longtemps à l'étranger où la patience n'est pas un mot que j'ai peur d'utiliser', déclare Jeb Jones, de Savannah, en Géorgie. Cependant, Battambang a été un ajustement agréable pour lui.
'Il n'y a presque pas de criminalité ici. C'est une ville familiale et un bon endroit pour les enfants.
C'est aussi un bon endroit pour les personnes âgées. 'Tout le monde m'appelle grand-mère ou grand-mère, même les moines', explique Pat. « Je me sens très gâté et choyé. Les gens m'embrassent et tuk-tuk les chauffeurs me proposent parfois des trajets gratuits. Ils me traitent comme de l'or.
Le visa le plus accessible en Asie du Sud-Est
De Steven King
Les citoyens américains qui cherchent à déménager en Asie du Sud-Est remarquent rapidement que le Cambodge a l'une des politiques de visa les plus accessibles de la région.
Tout ce dont vous avez besoin pour obtenir un visa à l'arrivée est d'être en possession d'un passeport avec une validité de six mois et des pages vierges, de remplir un court formulaire d'immigration et d'avoir une photo de format passeport. Même si vous n'avez pas de photo, vous pouvez payer des frais de seulement 2 $ pour y renoncer.
Si vous prévoyez de rester moins de 30 jours, vous ne payez que 30 $ pour un visa touristique (T) à votre arrivée aux aéroports internationaux de Phnom Penh et Siem Reap.
Cependant, si vous souhaitez rester plus longtemps au Cambodge, vous ne payez que 5 $ de plus pour un visa « business » ou « ordinaire » de 30 jours (E), qui peut être prolongé jusqu'à 12 mois à la fois et renouvelé chaque année.
Assurez-vous de vous rendre dans une agence de voyage avant l'expiration de votre visa de 30 jours. (Il y en a des centaines dans tout le pays.) Ils offrent un traitement très rapide des extensions de visa à des tarifs compétitifs.
Pour environ 30 $, vous pouvez obtenir une prolongation d'un mois d'un visa touristique. Vous pouvez prolonger un visa d'affaires ou ordinaire d'un mois jusqu'à 12 mois à la fois, pour un coût de 45 $ pour un mois jusqu'à 285 $ pour 12 mois.
Il est très important que vous prolongez votre visa à temps. L'immigration facturera 5 $ pour chaque jour de dépassement de votre visa, passant à 6 $ par jour après 30 jours. Après six mois, vous pouvez faire face à la détention et même à la déportation.
Tant que vous vous comportez bien et que vous prolongez votre visa à temps, le Cambodge est l'une des meilleures destinations d'Asie pour les touristes et les expatriés à la recherche d'une immigration simple et sans tracas.