Soirées conviviales, gastronomie et animations en plein air sont au cœur de la vie des villages français. © InnaFelker/iStock.
C'était mon premier été à vivre dans le sud de France . Mon français avançait et, quelque part entre bonjour et je ne sais quoi , j'ai décidé qu'il était temps de franchir le pas. Mon mari, Nicolas, et moi allions assister à notre premier festival d'été.
En été, les festivals fleurissent dans les villages balnéaires qui parsèment la Côte d'Azur. Ici, près de Toulon , beaucoup d'entre eux célèbrent quelque chose appelé Aïoli , une mayonnaise piquante à l'ail et les accompagnements qui vont avec : fruits de mer et légumes cuits comme les pommes de terre, le chou-fleur et les haricots verts. D'après ce que je sais de la cuisine française, tout a un plan et une raison d'être. Si la mayonnaise piquante et piquante va de pair avec la morue salée, qu'il en soit ainsi. Nous devions juste essayer par nous-mêmes.
Les « soirées aïoli » estivales étaient si prolifiques que je n'ai eu aucun mal à en trouver une dans une ville à environ 15 minutes de chez nous, La Crau. La petite annonce sur un site Web d'événements locaux donnait un numéro de téléphone à appeler pour les réservations. À 16 $ par personne, cela ressemblait à du vol, alors j'ai pris une profonde inspiration, répété mon meilleur français et passé l'appel.
Un certain « Jimmy » a répondu au téléphone dans une cacophonie de verres qui tintent, de musique française assourdissante et de rires bruyants. ' Oui, allô? ”
' Je voudrais …Je voudrais…réserver, reserver pour l’ aioli , Samedi… trois personnes . Nous sommes trois personnes. C'était assez horrible, mais ça a marché.
Alors que samedi avançait, nous avons tous enfilé nos meilleurs vêtements d'été. Mon amie Kathy a eu la prévoyance de nouer une petite écharpe en mousseline autour de son cou. Nous n'aurions pas pu être plus français si nous avions essayé. J'ai jeté un mini dictionnaire anglais-français dans mon sac fourre-tout et j'ai espéré le meilleur.
En arrivant au centre-ville de La Crau, il m'a semblé un peu étrange qu'à part quelques vieux messieurs qui jouaient et demande , la place était presque vide. J'ai sauté, dictionnaire à la main, et j'ai approché un Français pimpant qui nous a donné le scoop sur où nous nous étions trompés.
Il s'est avéré que le Aïoli Le festival n'était pas à La Crau mais dans un 'hameau' de la ville à environ 15 minutes de là. De retour, nous nous sommes entassés dans notre petite voiture, téléphones à la main, et avons commencé à naviguer sur les routes étroites qui menaient au village connu sous le nom de La Moutonne. Alors que nous grimpions dans les collines, les structures modernes gris ardoise de la Côte d'Azur ont été remplacées par des maisons en pierre aux teintes de terre cuite ornées de bougainvilliers, de jasmin en fleurs et de l'étrange chat du village perché en haut d'un rebord de fenêtre.
J'ai enfin vu apparaître un panneau annonçant La Moutonne. Ce fut une petite victoire, bien qu'un peu de courte durée, car lorsque nous sommes sortis de la voiture et nous sommes dirigés vers la place de la ville, il est devenu clair que ce n'était pas la moyenne. Aïoli festival.
La place elle-même était minuscule, comme une version en pierre étendue de l'arrière-cour de quelqu'un. Environ huit tables avaient été installées pour la soirée, et une petite foule se rassemblait sur la terrasse devant le Jimmy's Bar. De jeunes enfants pourchassaient l'un des nombreux chats errants, un groupe d'adolescents était assis dans un coin devant une minuscule radio à transistors, et un homme âgé d'une soixantaine d'années, tout de blanc vêtu, valsait cérémonieusement sur une piste de danse improvisée… au son d'une musique tout à lui.
Un Français mince émergea du bar, un verre de rosé à la main, une cigarette pendue astucieusement au coin de la bouche et souriant jusqu'aux oreilles.
' Ahh, les anglais sont là! « Les Anglais sont arrivés. J'ai décidé que ce n'était probablement pas le moment de couper les cheveux en quatre, car Jimmy s'est avancé et nous a tous embrassés avec enthousiasme sur les deux joues.
' Bienvenue , accueillir! Votre table est juste ici. Vous serez avec Claude, Marie-Françoise, Martine et Bernard. Le vin est inclus et le groupe commence à huit heures.
Nous étions pour une soirée très spéciale.
Nous avons tous regardé d'un air penaud en direction de Claude, Marie-Françoise, Martine et Bernard, qui à leur tour ont souri et nous ont fait signe de nous rejoindre. Après que les présentations aient été faites et que nous ayons expliqué à nos compagnons de table curieux comment nous étions arrivés à trouver leur petit village, j'ai eu le sentiment que nous allions vivre une soirée très spéciale.
La Aïoli le plat allait et venait, et alors que le rosé commençait à couler, nous avions vraiment un nouveau groupe de meilleurs amis. Ils nous ont fait partager leur vie dans les villages, des anecdotes sur la vie dans le sud de la France, et leur passion pour la cuisine traditionnelle provençale... Aïoli en étant une grande partie. Il était plus près de neuf heures lorsque le groupe est monté sur scène, entonnant des reprises des années 80 aux accents résolument français. Bernard s'est gracieusement levé et lui a offert sa main pour l'accompagner sur la piste de danse pour 'Hello' de Lionel Richie tandis que Kathy s'est fait emporter pour quelques mouvements de 'Billie Jean' avec Claude.
À la fin de la nuit, nous avions tous fait un slow, ou deux, avec le résident de La Moutonne, « Don Juan », Pierre – les élégants messieurs que nous avions vus vêtus de blanc et qui était en effet un danseur fantastique – et participé à une ligne de conga avec tout le monde. En voyant tout le village rouler de rire alors que nous serpentions autour de la place au son de 'Super Freak', j'ai su que j'avais trouvé mon genre de sud de la France. Un qui était beaucoup plus ouvert et acceptant que je ne l'avais jamais imaginé.
