Au cours de ma longue carrière de directeur de funérailles, j'ai entendu plus que ma juste part d'éloges funèbres. Dans un sens, les éloges sont comme prendre une route panoramique à travers une vie.
Il y a des moments où la vue semble si familière, et d'autres fois où l'on peut être frappé par la beauté devant eux ; une beauté qu'ils ne s'attendaient pas à voir ou qu'ils n'avaient jamais remarquée auparavant.
Ce fut le cas en 2013, lorsque j'ai entendu ce qui allait devenir mon éloge funèbre préféré. Il a été donné par le maire de New York de l'époque, Michael Bloomberg, pour l'ancien maire de la ville, Edward I. Koch.
Bloomberg était au sommet de son art ce jour-là alors qu'il se tenait sur la bimah du vénérable Temple Emanu-El de Manhattan et s'adressait à une foule pleine à craquer avec chaleur et humour. Bloomberg s'est souvenu de Koch en tant que «maire par excellence» de New York et a parlé de la longue carrière de Koch en tant que fonctionnaire, de son amour pour la ville de New York et de ses contributions à sa sécurité et à son bien-être.
La foule a ri alors que Bloomberg racontait des incidents du passé coloré de Koch, comme la fois où Koch s'est tenu à la rampe d'entrée du pont Queensboro, récemment renommé pour lui, en criant: 'Bienvenue sur mon pont!' à l'approche des voitures.
Koch étant Koch, il est resté debout dans le froid glacial pendant encore 20 minutes, même après que les caméras ont cessé de tourner, criant la bienvenue. Bloomberg a également retracé la vie de Koch en tant qu'avocat, auteur et personnalité de la télévision après la fin de ses trois mandats à la mairie.
Mais le moment le plus émouvant est venu lorsque Bloomberg a souligné la fierté de Koch dans sa foi. Bloomberg a récité les mots qui, à la demande de Koch, seraient gravés sur sa pierre tombale : Mon père est juif, ma mère est juive, je suis juif. Ce sont les derniers mots prononcés par le journaliste assassiné Daniel Pearl.
L'éloge funèbre qui a suivi, présenté par l'ancien président américain Bill Clinton, a été nettement moins impressionnant. Aux regards déconcertés de beaucoup, Clinton a partagé une correspondance qu'il avait eue avec Koch à propos du Viagra. Si, en effet, les éloges sont une feuille de route pour la vie, les commentaires de Clinton ont amené beaucoup de gens à se demander : « Comment en sommes-nous arrivés là ?
Vrais mots
Le mot éloge vient du grec classique et signifie « vrais mots ». Dans la Grèce antique, il était d'usage que des hommes 'd'une sagesse approuvée et d'une réputation éminente' soient choisis pour faire l'éloge des morts.
À juste titre, c'est Périclès qui, en 431 av. J.-C., a fait l'éloge des soldats athéniens qui ont perdu la vie dans la guerre du Péloponnèse. Aujourd'hui, c'est généralement un collègue, un ami proche ou un membre de la famille qui est honoré.
Les éloges ont fait l'objet de trois livres de l'auteur Cyrus M. Copeland, qui a été inspiré pour explorer le sujet après en avoir donné un à son défunt père, une expérience qu'il décrit comme cathartique.
Son premier livre, Adieu, Godspeed: Les plus grands éloges de notre temps , comprend les éloges d'individus aussi divers que Martin Luther King, Henry Ford, Andrew Carnegie, Eleanor Roosevelt et Karl Marx.
Il contient également l'éloge funèbre que Madonna a rendu au créateur de mode Gianni Versace en 1997. Madonna a capté l'attention du public avec ses tout premiers mots : 'J'ai dormi dans le lit de Gianni Versace'.
Comme moi, Copeland a un éloge funèbre préféré. C'était celui donné par le regretté écrivain Pat Conroy pour son père, le colonel Donald Conroy, alias le personnage du film 'The Great Santini', et il apparaît dans le deuxième livre de Copeland, Une vie merveilleuse : 50 éloges pour élever l'esprit.
'J'ai lu des centaines d'adieux et étudié la forme d'art. Conroy était une classe de maître en souvenir », a déclaré Copeland. 'Il raconte des histoires, il est honnête, il retrouve les grands thèmes de la vie de son père, il nous fait rire.'
Et rire, c'est ce que moi et des centaines d'autres avons fait lors de l'éloge funèbre prononcé le printemps dernier lors des funérailles du procureur de district le plus ancien du comté de Queens, Richard Brown. Le gendre de Brown, Bruce Foodman, a partagé un souvenir de la façon dont il s'est senti intimidé lorsqu'il s'est marié pour la première fois dans la famille de l'éminent juge.
Il ne savait pas trop comment s'adresser à son redoutable nouveau beau-père. Brown, sentant son inconfort, lui a assuré que 'Richard va bien'. Intrigué et pensant que quelqu'un avait été malade, Foodman a répondu en demandant qui était Richard.
Il ne s'agit pas de vous
Contrairement au souvenir humoristique et effacé de Foodman, certains orateurs ne peuvent s'empêcher de parler d'eux-mêmes, au lieu de se concentrer sur le défunt. Nous avons probablement tous assisté à des éloges en écoutant des conférenciers partager à quel point la pensée du défunt était intelligente, attrayante, accomplie, etc.ilsétaient.
L'écrivain Larry Gelbart, qui a créé l'émission télévisée emblématique M * A * S * H, a écrit l'avant-première de Copeland's,Une vie merveilleuse, nous avertissant de résister à la tentation de faire l'éloge de nous-mêmes :
'Un éloge funèbre n'est pas censé être un véhicule d'auto-glorification. Essayez d'appuyer le moins possible sur la touche Maj lorsque vous tapez la lettreje.”
Pourtant, Copeland dit que 'ce n'est pas une erreur de devenir personnel - tant que cela est lié aux thèmes de la vie du défunt. C'est ce qui distingue un éloge funèbre d'une nécrologie - l'empreinte personnelle qu'ils ont laissée sur la personne derrière le microphone.
Devenir personnel, c'est exactement ce qu'a fait Dominick Yezzo, juge administratif à New York, lorsqu'il a prononcé un éloge funèbre pour son défunt frère, James, en janvier dernier.
'Ayant eu le privilège de le connaître au début et à la toute fin de sa vie, je me suis connecté intimement à lui et je me suis retiré pour parler de lui', a déclaré Yezzo, qui considère les éloges comme étant 'saints' et ayant un ' base sacrée.
Yezzo, s'exprimant au nom de sa grande famille, a voulu 'que tout le monde sache qui était son frère'. Ainsi, lors de la préparation de l'éloge funèbre, il a pris soin d'incorporer des aspects de la vie de son frère que tout le monde pouvait comprendre et auxquels tout le monde pouvait s'identifier, y compris son éducation scolaire catholique et sa dévotion toute sa vie aux Yankees de New York.
Rédiger un éloge funèbre
'Un bon éloge doit avoir au moins une bonne histoire', dit Copeland. Et pour un impact maximum, Copeland suggère de rapporter une 'vérité reconnaissable'. 'Ceci', écrit-il, 'est ce qui nous unit et relie les éloges aux chers disparus d'une manière significative.'
Un exemple émouvant de cela est un éloge funèbre que j'ai entendu récemment d'une jeune femme qui a parlé de son père en disant aux personnes en deuil : « Mon père m'a fait me sentir aimée, spéciale et en sécurité, chaque jour de ma vie.
Dans le troisième et plus récent livre de Copeland, Mots de passe : 7 étapes pour rédiger un éloge mémorable , il partage des idées pour servir de base à la réalisation d'un grand éloge funèbre. Il utilise l'éloge funèbre de Conroy pour son père comme exemple : '… commencez de manière mémorable, racontez des histoires, dites la vérité, soyez personnel, trouvez un grand moment et terminez en force.'
Copeland, qui voyage souvent à travers le pays pour parler lors de conventions sur l'art de faire l'éloge, a une réponse succincte à la question de savoir pourquoi nous avons besoin d'éloges funèbres.
Comme il l'a mis dansMots de passe, 'Un grand éloge funèbre nous assure que nos proches perdureront dans nos mémoires collectives. Plus les souvenirs sont précis et réels, plus le pont est solide.
Avez-vous fait un éloge ? Pour qui? Comment avez-vous abordé la tâche ? Qu'avez-vous partagé ? Quelle a été la réaction des personnes présentes ? S'il vous plaît partager des conseils de votre expérience personnelle.
