©Margaret Batty
La Nouvelle-Zélande est constamment en tête des indices de santé mondiaux - et pour une bonne raison. Si votre priorité numéro un à la retraite est d'améliorer votre santé et votre bien-être, je vous recommande de vous diriger vers Nouvelle-Zélande pour une dose du style de vie Kiwi.
Je peux personnellement en témoigner; J'ai perdu des décennies de stress urbain, ainsi que quelques kilos en trop au cours des derniers mois. Tout ce dont vous avez besoin, ce sont des chaussures de randonnée et des tongs dans le pays où la santé est considérée comme une véritable richesse.
Notre aventure a commencé en novembre dernier, lorsque mon mari, Gary, et moi avons vendu notre maison et quitté nos emplois. Dans la cinquantaine, et après trente années trépidantes à Londres , nous avons décidé de prendre une « année sabbatique ». Notre rêve? Pour profiter des grands espaces néo-zélandais, « The Land of the Long White Cloud » en se délectant de ses quatre saisons.
C'est ainsi que s'est déroulée notre année.
Renouvellement printanier (septembre à novembre)
Nous avons trouvé joyeux de sauter un hiver britannique en arrivant au printemps à Wanaka, une ville de montagne au bord d'un lac sur l'île du Sud. Les paysages époustouflants et les vues sur les montagnes étaient un baume pour nos sens de la ville battus.
Les aspects pratiques tels que la location d'une voiture, l'emménagement dans un bien locatif et l'ouverture d'un compte bancaire ont pris du temps. Il a également fallu quelques mois pour décompresser et ignorer 30 ans de vie professionnelle dans la ville. Mais nous nous sommes bien intégrés à la vie locale, en nous connectant par le biais de cours de yoga, de Parkrun et de bénévolat communautaire.
Puis le plaisir a commencé…
Nous avons parcouru le Milford Track, l'un des neuf Great Walks de plusieurs jours en Nouvelle-Zélande, commençant à Glade Wharf (à la tête du lac Te Anau) et se terminant à Milford Sound. Cela nous a pris quatre jours. Nous nous sommes adoucis dans la vie de randonneur en optant pour les lodges avec douches chaudes et couettes. En savourant un ragoût de venaison et de genévrier, nous avons discuté avec d'autres randonneurs de la difficile randonnée sur le col Mackinnon. Nos corps fatigués par le bureau ont commencé à réagir et à se déployer.
Cycle d'été (décembre à février)
L'été, nous avons passé plus de soixante-dix jours à sillonner l'île du Sud en mini-aventures. Mais nous étions toujours reconnaissants de rentrer « à la maison » dans notre base de Wanaka. Vivre avec un sac à dos ou un camping-car a ses limites.
En tant que cyclistes passionnés, nous avons été ravis de cocher 10 des 22 Great Rides de plusieurs jours qui forment le réseau cyclable néo-zélandais ( www.nzcycletrail.com ). Moins connus que les Great Walks, ces balades à vélo sont un excellent moyen d'explorer la Nouvelle-Zélande rurale.
L'Alps2Ocean était notre voyage préféré, commençant à la base du mont Cook avec un transfert en hélicoptère sur la rivière Tasman. Après six jours et 186 miles de superbe vélo, c'était satisfaisant de plonger nos roues dans l'océan Pacifique et de savourer une bière.
Noël au soleil était une nouveauté pour nous. Les Kiwis, comme les Néo-Zélandais sont surnommés, adorent faire des barbecues sur la plage, faire du bateau, faire du ski nautique et nager. Les plages dorées abondent, pour la plupart désertes, en partie parce qu'il n'y a tout simplement pas beaucoup de monde, mais aussi à cause des phlébotomes irritants (astuce : insectifuge). Nous avons exploré le parc national des Catlins et la troisième île de Nouvelle-Zélande, l'île Stewart, qui valent toutes deux la peine d'être visitées pour la mer, le surf et l'observation de minuscules dauphins d'Hector et d'énormes albatros.
Or d'automne (mars à mai)
En automne, les vignes enflamment les coteaux avec des teintes d'ambre doré, alors que les vignobles de la région viticole la plus au sud du monde ouvrent leurs portes de cave pour des dégustations de Pinot.
Cependant, l'un des changements de mode de vie les plus surprenants de notre année a été de réduire l'alcool. Nous avions l'habitude de profiter de quelques bouteilles de vin le week-end. En éliminant le travail de l'équation et en faisant autant d'exercice à l'extérieur, nous nous sommes éloignés de l'habitude de boire et de dormir n'a jamais été aussi agréable.
Les couleurs automnales de Wanaka sont envoûtantes, impeccablement encadrées par des sommets enneigés et des reflets de lac azur. J'ai apprécié le cours de photographie d'une semaine dans le cadre du Festival des Arts local. Quel plaisir ce fut d'appliquer mon esprit à une nouvelle compétence si différente de mon passé professionnel, bien qu'ils disent qu'on ne peut pas prendre une mauvaise photo à Wanaka.
Le point culminant du Wanaka Autumn Festival of Color était le Royal Ballet de Nouvelle-Zélande, qui se produisait à quelques pas de chez nous.
Pas besoin de s'inquiéter de manquer des divertissements artistiques de qualité tout en vivant dans une ville rurale.
Winter Wonderland (juin à août)
Nous étions préparés pour un hiver froid près de l'océan Austral, un monticule de bûches empilées pour le poêle à bois et des vestes de couette arctiques prêtes. Nous avons attendu et attendu. Le ciel bleu et le soleil éternels ont continué; les enfants se rendaient à l'école à vélo en short et les gens sirotaient du café sur les terrasses.
Ce à quoi nous n'étions pas préparés était une caractéristique remarquable des hivers de Wanaka - la neige tombe très haut sur les montagnes - mais dans la vallée, la vie se poursuit normalement, les températures descendent rarement en dessous de zéro. Il n'y a pas beaucoup d'endroits au monde où l'on peut skier le matin et faire du kayak sur le lac l'après-midi, tout l'hiver.
Cela ne signifie pas pour autant qu'il ne fait pas froid. Les maisons en Nouvelle-Zélande ont rarement le chauffage central, mais la superposition de thermiques et l'utilisation d'une couverture électrique pour les nuits plus froides ont fonctionné pour nous.
Le ski de fond est populaire autour de Wanaka, et nous avons fini par rejoindre le club de ski local, Snow Farm NZ. Nous avons aimé explorer les nombreuses pistes de ski qui parcourent la chaîne de montagnes de Pise et j'ai appris à faire du ski de fond. J'ai même participé à une course internationale de ski de fond, terminant premier dans ma catégorie d'âge.
Mission accomplie
La fleur de cerisier annonçait le retour du printemps, signalant que notre année en Nouvelle-Zélande avait bouclé la boucle. Il est temps de retourner au Royaume-Uni, mission accomplie, nous nous sommes sentis complètement revitalisés. C'est vraiment difficile de décider quelle saison a été la meilleure, car ensemble, ils ont formé le parfait coup de départ pour notre retraite en bonne santé.
