©Kevin McGoff
La vue de quatre cyclistes d'une soixantaine d'années planant au-dessus du guidon, chacun offrant une interprétation animée des directions fournies par notre GPS a dû amuser les agriculteurs qui passaient sur leurs tracteurs.
Une ruelle étroite parmi les anciennes oliveraies du sud Italie a été le théâtre de notre débat. Nous savions avec certitude que nous étions dans Pouilles , la région située le long de la mer Adriatique dans le talon de la botte italienne. Que nous étions à 24 miles de notre point de départ du matin parmi l'ancien Trullo près d'Alberobello semblait également évident. Une fois la confusion résolue par SMS de la part de l'agence de voyage, nous sommes restés sur la bonne voie pendant les cinq jours suivants.
Patty et moi n'avions jamais compté sur les vélos pour le transport de vacances dans le passé. Mais nous avons été intrigués par l'invitation de nos bons amis Kathy et John à envisager un voyage à vélo d'une semaine en Italie.
Les personnes à l'âge de la retraite dans le matériel promotionnel semblaient s'amuser. Le paysage d'arrière-plan sur les photographies de la page Web était incroyable. Nous avons été vendus après avoir déterminé qu'une semaine de cuisine et de vin italiens nous conviendrait. Nous avons décidé «nous pouvons le faire», mais nous avons signé avec les conditions qu'il n'était pas nécessaire de s'entraîner pour les vacances et que des vélos électriques devaient être disponibles pour ceux qui le souhaitaient.
Compagnie d'excursion
Il existe plusieurs forfaits offerts par Balades à vélo dans les Pouilles (PCT). Nous avons opté pour la liberté du Giro di Puglia—Alberobello à Lecce. Il y avait parfois du trafic urbain pour naviguer et quelques autres routes empruntées en cours de route. Cependant, la majeure partie de notre itinéraire a alterné entre des ruelles à travers des oliveraies bordées de murs de pierres sèches, des villes côtières le long de la mer Adriatique et des villes perchées autrefois des bastions pour se protéger des envahisseurs sarrasins.
L'entreprise a fourni l'itinéraire quotidien. Chaque itinéraire était bien repéré et les documents d'information étaient complets. L'équipement fourni par PCT était de premier ordre et le support était également de premier ordre.
Nos charges étaient légères car nos bagages étaient transportés et nous attendaient à destination de chaque nuit. Nous avons transporté de l'eau et quelques collations dans une petite valise sur nos vélos. L'hébergement était inclus dans le prix du voyage. Chaque arrêt de nuit était unique. Nous avons alterné chambres d'hôtel, trulli et appartements confortables.
Les Trulli d'Alberobello
Nos amis, Kathy et John, ont intégré notre aventure à vélo dans leurs vacances italiennes de trois semaines. Nous avons eu des liaisons faciles de Marseille à Bari où nous avons rencontré nos collègues cyclistes. Après une heure de taxi, nous étions à Alberobello en train d'être équipés pour nos vélos.
Le village servant de point de départ est un site de l'UNESCO au cœur de la vallée d'Itria. La région est célèbre pour la concentration de huttes en pierres sèches au toit conique, appelées trulli en italien . Plus de 1 000 trulli remplissent la ville et bien d'autres parsèment le paysage environnant. C'est à Alberobello que nous avons vécu de première main dans l'un de ces trésors, car nos deux premières nuits d'hébergement se sont déroulées dans un trulli confortable et modernisé à quelques pas du centre-ville.
Le parcours du premier jour empruntait principalement des routes peu fréquentées, bordées d'oliviers. Notre boucle s'est terminée à notre point de départ après notre balade à travers la ville perchée de Locorotrondo et jusqu'à Martina Franca. Ce fut un début difficile. L'énergie dépensée à conquérir les collines a servi à augmenter notre rythme cardiaque et à aiguiser notre appétit pour le dîner des Pouilles que nous avions prévu pour la soirée.
Après le petit déjeuner du lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers la mer et le village de pêcheurs de Monopoli. La baisse d'altitude au cours du trajet de 27 miles a été bien accueillie après notre première journée passée à pédaler sur les pentes. La disponibilité des vélos électriques a nivelé les collines des Pouilles en appuyant simplement sur un bouton. Le pédalage assisté par batterie a assuré que notre groupe est resté intact et de bonne humeur tout au long de la tournée.
Alors que notre chemin rencontrait la mer, nous nous sommes arrêtés pour un déjeuner à Polignano a Mare. Nos repas comprenaient du poisson frais, du tartare de thon et du carpaccio d'espadon, accompagnés d'un Erbaceo frais, vin blanc . Notre quatuor a dépensé 100 $ pour le déjeuner. Nous avons trouvé que le coût des repas était raisonnable et que la proximité de l'océan signifiait que des fruits de mer frais étaient toujours au menu.
À l'extérieur du restaurant se dressait une statue en bronze de trois mètres de haut du chanteur Domenico Moduguno. Connu sous le nom de 'Mister Volare', l'image de Moduguno, originaire de Polignano a Mare, vous accueille les bras tendus tout en chantant son célèbre air. Les touristes affluent vers la statue pour se faire prendre en photo tout en prenant la pose de Moduguno.
Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers Monopoli. La ville est sur la carte depuis 500 avant JC et les pêcheurs en bateaux bleus continuent d'exercer leur métier depuis le petit port. Nous avons apprécié un samedi soir animé dans cette ville balnéaire. Le vacarme du bavardage du café mélangé au bruit des verres a fourni une musique de fond lors de notre recherche d'un restaurant le long des rues illuminées de façon festive et des places bondées.
Balade du dimanche
Nous avons commencé notre randonnée dominicale vers 9 heures du matin sous les murs du château du XVIe siècle de Charles Quint. Quelques mouettes hurlantes nous ont rejoints pendant que nous nous frayions un chemin hors de la ville endormie. Avec les murs fortifiés du port de Monopoli dans notre dos, nous avons apprécié notre balade le long de la route côtière tranquille. Les clubs de plage parsemaient l'Adriatique d'un côté et les collines vers notre prochaine destination se profilaient à l'ouest.
Après le déjeuner, l'odeur de l'eau salée et la douce brise de l'océan ont cédé la place à notre respiration laborieuse alors que nous grimpions vers les murs blanchis à la chaux d'Ostuni. Nous pouvions voir la 'ville blanche' au loin alors que nous avancions à près de cinq miles à l'intérieur des terres. Une fois la dernière colline conquise et les vélos rangés, nous nous sommes récompensés par plusieurs heures de spectateurs sur la Piazza della Libertà.
Nous nous sommes retrouvés tous les quatre sous les derniers rayons de soleil pour un verre de vin sur la terrasse de l'hôtel la Terra avant le dîner. Les ruelles d'Ostuni s'étendaient sous notre perchoir, surmontées de fortifications du XVIe siècle.
Foncez vers le train
Nous avons rejoint les habitants qui se rendaient au travail à travers Ostuni lundi matin alors que nous partions pour un trajet d'environ 10 miles jusqu'à la gare de Carovigno. Nous étions rapidement hors du village et sur une descente à travers les oliveraies en préparation pour la récolte.
Malgré notre départ matinal, nous nous sommes retrouvés à nous précipiter vers le train alors que nous traînions le long du court trajet. La gare de Carovigno est éloignée et manquer le train signifiait attendre au moins une heure de plus. Reconnaissant que nous étions en retard, nous avons couru les derniers kilomètres jusqu'à la gare, nous arrêtant lorsque l'arrivée du train pour Lecce a été annoncée. Alors que nous commencions à célébrer la bonne fortune de notre arrivée, nous avons réalisé que le train arrivait sur la voie 2. Ainsi, la course s'est poursuivie alors que nous traînions nos vélos dans un escalier raide à travers le tunnel sous les voies, puis de l'autre côté. . À bout de souffle, nous avons rejoint la file d'autres cyclistes qui nous encourageaient à l'arrivée du train.
Après une heure de train, nous sommes arrivés à Lecce. Nous avons jugé nécessaire de passer sur certaines opportunités de voir des sites afin de nous rendre à notre prochaine destination avant la tombée de la nuit. L'amphithéâtre romain et l'architecture baroque de Lecce faisaient partie de notre liste de visites malheureusement manquées. Au lieu de cela, nous avons acheté des sandwichs pour un pique-nique et nous sommes sortis de la capitale du Salento en direction de Borgagne à environ 18 milles plus au sud.
Chez Acaya, nous avons acheté un sac de chips et de boissons non alcoolisées et avons dîné à l'ombre à côté du château. Construit par Gian Giacomo d'Acaya au XVIe siècle pour se protéger des Sarrasins, il est considéré comme un excellent exemple d'architecture défensive de cette période. Il servait également d'endroit agréable pour un pique-nique lors d'un chaud après-midi d'octobre au 21e siècle.
Récolte des olives
Tout au long de notre voyage à la mi-octobre, nous avons vu des ouvriers placer d'épais filets sous des oliviers chargés de fruits. Des ouvriers arrivaient bientôt pour secouer les olives de l'arbre. Sur notre chemin vers Borgagne, nous sommes heureusement tombés sur la récolte dans un bosquet et nous nous sommes arrêtés pour observer le processus. Deux petits tracteurs se faisaient face sur les côtés opposés du tronc d'un olivier massif. Simultanément, les accessoires à l'extrémité de leurs godets étaient enfoncés dans les branches hautes de l'arbre. Ils ont été activés et ont secoué violemment tout l'arbre pendant quelques minutes, faisant tomber les fruits sur le filet. Une équipe a plié le filet, l'a placé dans une machine à proximité et a secoué le contenu dans l'appareil bruyant qui séparait les olives des feuilles et des tiges. Même avec l'assistance d'une machine, c'est une tâche qui prend du temps car les rainures des Pouilles sont importantes et nombreuses.
La bière et Internet
Notre projet d'arriver à Borgagne en début d'après-midi pour une petite pause a été parfaitement exécuté. Il faisait chaud et nous étions fatigués et assoiffés quand nous sommes arrivés en ville. Hormis une équipe démolissant un bâtiment, les rues étaient désertes à l'heure de la sieste. Nous sommes tombés sur un habitant qui nous a indiqué la direction de la terrasse ombragée de la Caffetteria Petraroli. Servi quelques bières, une assiette d'olives et un bol de noix, une fois combinés à Internet haut débit, nous étions au paradis.
Il y avait d'autres groupes sur le même itinéraire. Nous avons discuté avec des gens du Canada et de la Grande-Bretagne au petit-déjeuner lorsque nous séjournions dans les mêmes hôtels et lorsque nous nous sommes vus le long de la route. Plusieurs compagnons de voyage se sont connectés et ont roulé ensemble.
Il n'y avait qu'un seul restaurant ouvert à Borgagne un lundi soir : Big Mama Pizzeria-Ristorante. Les six groupes à vélo sur le même parcours ont rempli un coin du restaurant près du four à bois. Des histoires de route et des histoires de chez nous ont été partagées autour d'une pizza et de plusieurs bouteilles de Primitivo.
Dernier jour sur le sentier
Lors de notre dernier jour, nous avons quitté Borgagne sous un ciel bleu clair. Nous avons vu tellement de paysages intéressants au cours de notre semaine qu'il est difficile, et peut-être un peu injuste, de dire que n'importe quelle vue était la meilleure. Mais cette dernière partie de notre voyage était parmi nos préférées. Notre route nous a ramenés vers la côte et les vagues se brisant sur les falaises entre Torre dell'Orso et Saint'Andrea. La brise marine fraîche, l'odeur de l'océan et le bruit des vagues se sont combinés pour nous obliger à nous arrêter plusieurs fois pour prendre des photos. Lors de notre arrêt à la Grotta Della Poesia (Grotte du Poète), nous sommes tombés sur un baigneur naturaliste. Il a courtoisement enfilé une serviette avant que nous commencions à photographier ce site antique.
Les 27 derniers milles de notre trajet se sont terminés trop rapidement à Ortranto. Nous sommes arrivés dans la ville la plus à l'est de l'Italie en milieu d'après-midi à temps pour nous détendre dans un restaurant en bord de mer. Les parapluies sur la terrasse battaient dans une brise océanique constante près d'une église du XIe siècle. Nous étions heureux d'avoir nos vestes alors que nous revoyions les étapes de notre voyage autour d'une tasse de café et de biscotti. Bien que nos premières vacances à vélo ne soient pas tout à fait terminées, nous avons commencé à parler de notre prochain voyage à vélo.
Pendant le dîner, nous avons fait nos adieux. Au cours de notre semaine, nous avons tous pris un peu de soleil, bien mangé, dégusté de nouveaux vins, parcouru des chemins qu'on ne reverrait plus. Patty et moi sommes retournés en France tandis que Kathy et John sont restés une semaine à visiter les Pouilles, cette fois sur quatre roues. Armés des choses à faire et à ne pas faire des cyclistes vétérans, nous sommes en train de planifier notre prochaine semaine en selle.
