Le Costa Rica ne reçoit pas beaucoup d'attention en tant que destination culinaire. La cuisine nationale (connue localement sous le nom de comida tipica) n'a pas dépassé les frontières. Et vous ne trouverez pas de restaurants costaricains ailleurs qu'au Costa Rica. Pourtant, la plupart des touristes et des expatriés trouvent que ce pays est en fait plein de bonne bouffe. C'est savoureux, copieux, sain et, dans la plupart des cas, à un prix très raisonnable.
Au fait… Des chaînes de restaurants américaines, ainsi que des restaurants internationaux proposant de tout, du steak de style argentin à la pizza italienne au four à briques, en passant par les sushis, les tapas espagnoles et au-delà, se trouvent tous dans Costa Rica , en particulier dans la capitale, San José, et sa banlieue. Et les zones touristiques le long des côtes du Pacifique et des Caraïbes regorgent également de restaurants « étrangers ».
Mais concentrons-nous sur ce que les Costaricains eux-mêmes (et ces 'gringos' qui ont compris) mangent généralement. Vous trouverez ci-dessous les cinq principales spécialités culinaires à ne pas manquer lors de votre visite au Costa Rica.
Gallo Pinto : Idéal pour le petit-déjeuner
C'est le pilier du petit-déjeuner. Et si vous préférez les aliments salés au petit-déjeuner, c'est votre plat. C'est simplement du riz et des haricots noirs mélangés avec un peu d'assaisonnement et généralement du poivron rouge doux et de l'oignon. Il est accompagné d'œufs, d'une tortilla de maïs et d'un bon fromage local comme le turrialba (un peu comme un mélange de gouda et de mozzarella, à mon avis). Bien sûr, un bon café costaricien cultivé localement est un must pour tout petit-déjeuner. Le coût est généralement de 3 $ à 4 $.
Une abondance de fruits de mer
Les eaux au large des côtes pacifiques et caraïbes du Costa Rica sont d'importantes zones de pêche. Et par conséquent, les fruits de mer frais sont abondants sur les marchés aux poissons de tout le pays. Corvina, mahi mahi (appelé ici dorado), thon, vivaneau… ce n'est qu'un petit échantillon de ce qui est disponible. J'ai quelques façons préférées d'apprécier les fruits de mer fraîchement pêchés au Costa Rica.
Le premier est le ceviche, qui est du poisson 'cuit' avec du jus d'agrumes, généralement du citron ou du citron vert, et mélangé avec des légumes hachés comme des oignons ou des poivrons. Ce plat acidulé et savoureux n'est pas originaire du Costa Rica, mais les habitants l'ont adopté sans réserve. Il est disponible dans la plupart des restaurants servant de la comida tipica et il est presque garanti d'être au menu de n'importe quel établissement balnéaire. Sur les côtes, des échoppes en bord de route tenues par des pêcheurs locaux ou leurs familles proposent d'excellents ceviches. Ma femme et moi avons également mis au point notre propre recette de ceviche et la fabriquons nous-mêmes à la maison.
Une autre excellente façon de déguster des fruits de mer au Costa Rica est sur les côtes. De petits pêcheurs sillonnent encore les eaux tous les jours, souvent depuis les mêmes villages de pêcheurs que leurs pères et grands-pères pêchaient. Certains de ces villages sont devenus des destinations touristiques et d'expatriés majeures. Mais le pêcheur reste à mesure que le développement grandit autour d'eux. Le bonus est que le thon, le vivaneau, le mahi mahi et bien plus sont disponibles tout au long de l'année. Dirigez-vous simplement vers la plage lorsque les bateaux arrivent. Ou gardez un œil sur le camion réfrigéré qui transporte les prises vers les restaurants locaux - faites-les signe dans la rue. Le prix est imbattable. Une livre de thon ou de mahi mahi de qualité sushi vous coûtera environ 6 $.
Marié : le plat national
Si le Costa Rica a un plat national, c'est le casado. Traduit directement, cela signifie « marié ». Et cela renvoie au mariage des mets et des saveurs dans l'assiette. Il y a beaucoup de variations dans le casado - ce que vous obtenez dépend vraiment du restaurant dans lequel vous vous trouvez.
Mais généralement, vous aurez du riz et des haricots noirs (séparés, pas mélangés comme le gallo pinto), une salade de laitue ou de chou, une casserole de pommes de terre ou de courge, des plantains sucrés et un plat principal de votre choix de poulet, boeuf, porc ou poisson. Certains restaurants ajoutent des tranches d'avocat… d'autres un œuf au plat. Tout dépend du cuisinier. Mais de toute façon, c'est délicieux.
Le meilleur endroit pour profiter d'un casado est un soda, qui est un type de restaurant basique sans prétention que l'on trouve partout au Costa Rica, des villes à la campagne reculée. C'est un peu comme un dîner aux États-Unis.
D'autres plats populaires à base de riz comprennent l'arroz con pollo (riz au poulet) et l'arroz con camarones (riz aux crevettes).
Cuisine caribéenne au Costa Rica
La côte caraïbe du Costa Rica est un monde à part du reste du pays, à plus d'un titre. Installés à l'origine par des Jamaïcains et d'autres insulaires des Caraïbes venus travailler sur des projets ferroviaires et agricoles sur cette côte il y a un siècle ou plus, les habitants parlent encore aujourd'hui un anglais « insulaire » et ont une culture distincte du reste du Costa Rica. .
Les différences s'étendent à la nourriture. Le riz est cuit dans du lait de coco mélangé à des épices avant d'être servi avec des haricots rouges. Les galettes remplies de viande épicée sont des aliments de rue populaires. Et la fameuse soupe aux fruits de mer du rondon vaut à elle seule le voyage sur la côte caraïbe. La base est du lait de coco, mais des épices sont ajoutées, ainsi que du poisson frais, des fruits à pain, du manioc et d'autres légumes locaux. C'est doux et épicé. Les villes de Cahuita et Puerto Viejo de Talamanca sont parmi les meilleurs endroits pour déguster une authentique cuisine afro-costaricienne.
Quoi boire : boissons gazeuses naturelles
Le Costa Rica est béni avec une abondance de fruits tropicaux frais. Et beaucoup de ces fruits se retrouvent dans les refrescos naturales, qui sont des smoothies ou des jus de fruits frais. En règle générale, un seul type de fruit est utilisé dans chaque tasse. Certaines des saveurs populaires sont mora (mûre); pina (ananas); cas (un type de fruit de la passion); tamarindo (tamarin); et guanabana (corossol). Le jus de fruit est mélangé avec de l'eau ou du lait et de la glace.
Quelle que soit votre préférence, vous constaterez qu'il n'y a pas grand-chose au monde qui soit plus rafraîchissant par une chaude journée.
Lorsque vous visiter le Costa Rica Ensuite, assurez-vous de faire très attention à ce que vous mangez et ne vous contentez pas de plats fades dans les lieux touristiques. Les restaurants locaux servent une excellente cuisine à bas prix. Et la prise quotidienne - achetée à un pêcheur local - peut être une excellente alternative pour une soirée coûteuse.
