La péninsule du Yucatan, le pouce figuré du Mexique, est bordée par le golfe du Mexique au nord et à l'ouest, ainsi que par la mer des Caraïbes à l'est. Ancré dans la riche culture coloniale et maya, avec de nombreuses ruines archéologiques, des villes coloniales historiques comme Mérida et Valladolid, et des milliers de sources d'eau douce souterraines (appelées cénotes ), la péninsule du Yucatan est un endroit spécial, en effet. Mais attendez; Il y a plus.
Juste au large du petit village de pêcheurs de Rio Lagartos (rivière des alligators) sur la côte nord venteuse de l'État du Yucatan se trouve une zone riche en ressources de mangroves et de marigots peu profonds. Servant de pépinière pour les poissons juvéniles, cet endroit unique abrite également une abondance de crocodiles sous la ligne de flottaison et des troupeaux de flamants roses au-dessus.
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En effet, cette partie du Mexique abrite la plus grande concentration de flamants roses du pays, atteignant des populations de 40 000 au plus fort. La zone entourant Rio Lagartos a été désignée réserve de biosphère par l'UNESCO , ce qui signifie qu'il présente un 'intérêt scientifique et naturel inhabituel'. Cette porte d'entrée de la biosphère est un paradis pour les ornithologues, avec des dizaines d'espèces qui y ont élu domicile.
En entrant dans Rio Lagartos, vous rencontrerez souvent de jeunes hommes, debout sur ou le long de la chaussée, qui vous encourageront à vous arrêter et à leur parler. Ils organisent chacun des excursions en bateau pour voir les flamants roses situés à environ 40 minutes à travers les mangroves. Ils vous remettront un dépliant d'information et les plus entreprenants d'entre eux vous guideront personnellement jusqu'au port et s'assureront que vous montez à bord du bon bateau qu'il représente.
Il y a des dizaines de petits bateaux-guides. Certains sont exploités par des guides certifiés portant des chemises spéciales avec des patchs d'identification. D'autres sont des pêcheurs locaux dont les familles (depuis de nombreuses générations) ont grandi dans cette région et sont bien qualifiées pour organiser des visites. La fourniture de ces visites est une partie importante de l'économie locale car ces opérateurs individuels en dépendent pour leurs revenus. Très peu, cependant, parleront même un anglais minimal.
Alors que les flamants roses sont un grand attrait pour les petits bateaux d'excursion, les eaux rose vif de Las Coloradas à proximité, une autre petite ville à quelques kilomètres de là, sont d'un intérêt presque égal. Les bateaux d'excursion vous demanderont généralement si vous voulez les voir. Ici, des étangs salés artificiels peu profonds, scintillants dans des tons de rose vif, sont utilisés pour la production commerciale de sel marin. La production de sel dans cette région remonte à plus de 1 000 ans, car les Mayas l'utilisaient pour aromatiser ainsi que pour la conservation des aliments et c'était un produit commercial précieux.
La grande production commerciale de sel de cette région a abouti à de grandes portions rectangulaires de terrain plat, près du rivage. L'eau de mer est maintenant inondée sur ces tables plates et peu profondes (seulement environ un pied de profondeur) et laissée s'évaporer, laissant derrière elle du sel de mer rose.
Le public n'a plus accès à ces étangs commerciaux, mais les guides de Rio Lagartos peuvent vous emmener dans plusieurs zones naturelles où des versions plus petites de ces étangs existent encore. Mais attention, la teneur extrême en sel de ces étangs peut piquer votre peau, surtout si vous avez des blessures.
La couleur rose provient de la croissance des algues ainsi que de la présence de minuscules crevettes de saumure rose vif qui prospèrent dans cet environnement super salin. C'est l'ingestion de ces minuscules crevettes roses par les flamants roses qui donne aux oiseaux leur coloration rose.
L'attrait de Rio Lagartos ne vient pas du village proprement dit, mais plutôt de l'accès qu'il offre à la biosphère. La ville dispose d'un malécon qui longe le petit port de plaisance. Bordée de nombreux restaurants, offrant tous les fruits de mer les plus frais, c'est un endroit idéal pour le déjeuner. À plusieurs reprises, j'ai vu des pêcheurs avec une charrette à roues pleine de poissons, entrer dans un restaurant et vendre ces poissons fraîchement débarqués du bateau. En quelques minutes seulement, une prise fraîche pourrait vous être servie de bien des façons. Ceviche et cocktails de fruits de mer sont quelques-uns de mes préférés, mais il est difficile de trouver un repas de fruits de mer qui soit mauvais à Rio Lagartos.
Pendant que vous êtes à Rio Lagartos, assurez-vous que votre appareil photo a des piles neuves et faites le court trajet en voiture vers un autre joyau côtier, San Felipe. Attention cependant, car le Mexique compte de nombreuses petites villes nommées San Felipe. Cette petite ville est unique parmi les petites villes mexicaines en ce que les maisons sont faites principalement de bois… de bois dur comme le cèdre. La plupart sont de petites structures ressemblant à des cottages peintes dans les couleurs les plus vives. Certains peuvent être loués pour les vacanciers.
Pour mon argent, San Felipe est parmi les plus photogéniques de toutes les villes mexicaines. Les couleurs, à la fois vives et délavées, créent une palette étonnante et l'architecture simple de ces petites chaumières avec de vieux bateaux calés dans la cour et des filets séchant au soleil, transportent facilement vers une autre vie. C'est à San Felipe que j'ai essayé la glace au maïs pour la première fois. Délicieux!
Se rendre à Rio Lagartos est assez facile. Il se trouve à trois heures de route de Cancun et à environ deux heures de la ville coloniale de Valladolid. Il y a un bus qui part de Cancun mais avec les nombreux arrêts et retards, un trajet de trois heures se transforme en neuf heures.
Rio Lagartos propose un certain nombre d'hôtels modestes et de charters de pêche pour ceux qui souhaitent passer une nuit ou trois dans la région.
