«Aux États-Unis, vous allez toujours, allez, allez… c'est si facile de perdre de vue où vous vous dirigez. La vie est devenue trop rapide pour nous », explique Ray Granade.
« Nous avions toujours besoin d'être quelque part, rapidement, puis ailleurs. Il semblait que nous passions un temps extraordinaire assis dans la circulation. Maintenant, le plus longtemps que nous attendons dans la voiture, c'est généralement qu'un troupeau de bétail traverse la route », ajoute-t-il, affirmant que lui et sa femme Kim, tous deux âgés de 63 ans, voulaient également échapper au consumérisme aux États-Unis.
Leur voyage a commencé par des vacances à Costa Rica en 2006, lorsqu'ils ont parcouru une grande partie du pays. La région du lac Arenal en particulier a attiré leur attention grâce à l'atmosphère rurale, à la communauté d'expatriés très unie, au climat agréable et, bien sûr, à la beauté tranquille du lac de 33 milles carrés.
En janvier 2007, ils avaient acheté un terrain près du village de Nuevo Arenal sur la rive nord du lac et s'y rendaient jusqu'à trois fois par an.
'Nous avions une bonne idée de l'endroit et nous voulions voir à quoi il ressemblait', explique Ray.
'Avant, nous vivions sur la voie rapide, mais l'ambiance de petite ville ici est bonne pour nous. Je peux dire avec confiance que, dans l'ensemble, nous sommes à l'aise et heureux pour moins d'argent que nous dépenserions aux États-Unis.
De bons soins de santé ont également été un facteur important pour le couple dans le choix de son lieu de résidence et ils ont trouvé de bons soins à Arenal et dans le reste du Costa Rica. Nuevo Arenal possède une clinique pour le système médical géré par le gouvernement, connue sous le nom de Caisse , disponible pour les soins de base.
Il y a une plus grande clinique dans la ville de Tilaran à environ 45 minutes en voiture et un hôpital à Canas, à 20 minutes de plus. Ray a été opéré au CIMA, un hôpital privé bien connu situé à trois heures de route de la capitale, San Jose.
« Certaines infirmières ne parlaient pas anglais. Mais à part ça, je n'ai vu aucune différence avec les soins aux États-Unis », déclare Ray.
« Ici, les professionnels de la santé ont une attitude différente. Ils vous aident et sont prêts à partager des informations », explique Kim.
Le couple a déménagé définitivement à Arenal en janvier 2013. 'Nous sommes passés de l'idée que nous achetions une propriété en tant qu'investissement à vivre ici à plein temps', explique Kim.
De leur maison, perchée dans les collines verdoyantes, ils ont une vue panoramique sur le lac ainsi que sur les couchers et levers de soleil. Et par temps clair, ils peuvent voir jusqu'au lac Nicaragua, loin au nord. Le temps est agréablement frais toute l'année - Kim dit qu'ils ont généralement toutes les portes et fenêtres ouvertes.
Leur maison est entourée de pâturages avec des zones de jungle pleines d'animaux sauvages comme des singes hurleurs, quelques espèces de toucan et d'autres oiseaux exotiques.
'C'est incroyable de regarder depuis votre terrasse arrière et de voir un fourmilier marcher sur votre pelouse', déclare Kim. 'Les oiseaux chantent et appellent tous les matins.'
Bien qu'ils soient entourés par la nature, leur couple se trouve à quelques minutes en voiture de la ville, qui a tout ce dont ils ont besoin : trois petites épiceries, une station-service, deux banques, deux quincailleries, un bureau de poste et… quelques bons restaurants. Leurs favoris incluent le restaurant traditionnel costaricien Las Delicias et l'italien Los Platillos Voladores au centre-ville de Nuevo Arenal, Caballo Negro juste à l'ouest de la ville (qui propose des plats allemands et végétariens), ainsi que Tinajas, un restaurant en plein air au bord du lac qui a devenir un favori des expatriés.
Les gens qu'ils ont rencontrés à Arenal les ont également convaincus d'en faire leur nouvelle maison.
'Les expatriés à Arenal sont très décontractés', note Kim. « Tout le monde dans cette ville est incroyablement chaleureux. Et ils sont très impliqués. Nous avons une foire du dimanche, les gens jouent au softball, vous pouvez faire du bénévolat avec un sauvetage d'animaux. C'est une communauté cool.
