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Imaginez-vous vous réveiller chaque jour au milieu d'une jungle luxuriante et préservée - ou des collines verdoyantes d'une campagne européenne rustique - entouré par le chant des oiseaux au lieu de la circulation urbaine. Votre 'trajet' est une courte promenade jusqu'à votre porche, où vous savourez votre café du matin aux portes de la nature... et le seul 'patron', c'est vous. C'est si paisible qu'il est facile d'oublier que vous faites partie d'une industrie mondiale en croissance rapide.
Dans des pays du monde entier, les expatriés ont découvert les joies et les bénéfices de la gestion d'un écolodge. Ils profitent d'une tendance croissante à l'écotourisme pour financer leur vie paisible et pleine de nature à l'étranger - et ils ont découvert certaines des destinations les plus abordables et les plus époustouflantes pour le faire.
Les amoureux de la nature trouvent plaisir et revenus dans les écolodges
Alan et Colleen Spring ont quitté la Floride pour le petit pays de Bélize en 2002 à la recherche d'aventure et d'une vie meilleure. 'Nous avons passé une lune de miel au Belize il y a quelques années et nous sommes tombés amoureux de la nature et des gens d'ici', explique Colleen.
Alan, propriétaire d'une société d'enquête privée, et Colleen, ancienne enseignante spécialisée et administratrice d'école, ont acheté une ferme abandonnée sur 105 acres de terrain dans la jungle bélizienne. Ils ne savaient pas trop quoi en faire et voulaient initialement démarrer une ferme d'agrumes.
'Une fois que nous avons planté les petits arbres minuscules dans le sol, nous avons pensé:' D'accord, qu'allons-nous faire pendant les cinq à six prochaines années jusqu'à ce que ces arbres soient matures? ', explique Colleen. 'Nous avons donc eu l'idée d'un lodge durable, que nous avons ouvert en 2007.'
L'emplacement était parfait : à seulement huit kilomètres de San Ignacio, le centre touristique du quartier populaire de Cayo. «Nous sommes dans la vallée de la rivière Macal, à l'ouest du Belize, dans la forêt tropicale saisonnière. La plupart de l'année, nous recevons une averse passagère ou un orage nocturne et beaucoup de soleil. Donc tout est vert et luxuriant, entouré de collines de la jungle. C'est calme et nous avons beaucoup d'animaux et d'oiseaux autour.
Aujourd'hui, le Table Rock Jungle Lodge du couple est l'un des petits hôtels les plus connus du Belize. (Il a reçu un prix TripAdvisor Travelers 'Choice en 2016.) Et le style de vie que le lodge leur offre est très confortable.
« Notre objectif était de créer une entreprise qui nous permettrait de bien vivre au Belize, et nous y sommes parvenus », déclare Colleen. «Nous n'avons pas beaucoup d'argent, mais cela paie pour le style de vie que nous apprécions. En vivant ici, nous sommes en mesure d'embaucher une nounou à temps plein pour notre fils de 5 ans, Samuel, et une femme de ménage, ce que nous ne pourrions jamais nous permettre aux États-Unis. Nous vivons sur un incroyable terrain de 105 acres avec de merveilleux voisins et amis. Il n'y a rien de mieux que ça.'
Ecolodge : un marché en croissance
Les écolodges sont une sorte de niche dans le secteur touristique. Ils sont généralement situés dans des destinations hors des sentiers battus et s'adressent aux touristes à la recherche de vacances axées sur la nature et respectueuses de l'environnement. Parce qu'ils se trouvent à la campagne ou dans des zones sauvages, où il peut y avoir peu de commodités, ils offrent généralement plus qu'un simple logement. Beaucoup comprennent un restaurant (avec des aliments cultivés localement) et la plupart proposent une gamme de cours, de visites et d'autres activités qui tirent parti de la culture et du terrain locaux… et offrent aux propriétaires une variété de sources de revenus.
Selon l'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies, le tourisme de nature représente déjà 20 % du tourisme international global et ne cesse de croître. De plus en plus, les touristes, en particulier les milléniaux, recherchent des expériences de voyage plus authentiques, préférant vivre comme un local plutôt que de passer leurs vacances à visiter des attractions touristiques traditionnelles.
'Une vie saine et la décompression d'un monde qui bouge trop vite sont désormais des priorités pour les jeunes générations, ce qui augure bien pour l'avenir des écolodges, des centres de yoga et des fermes de permaculture', déclare Shad Qudsi, qui gère un écolodge au Guatemala.
L'écotourisme est l'un des nombreux marchés touristiques de niche qui relèvent de l'en-tête général du tourisme « responsable ». Et ils forment un segment de marché en pleine croissance. Aujourd'hui, le tourisme responsable dépasse la croissance de l'industrie du voyage en général, qui elle-même devrait augmenter de 4 % par an au cours de la prochaine décennie, selon le World Travel & Tourism Council.
Les écolodges ont du potentiel dans des pays du monde entier ; essentiellement, tout lieu qui offre des cadres naturels attrayants et est accessible par les transports. Mais les plus grandes opportunités se trouvent dans les pays en développement, où l'écotourisme connaît ses plus grands gains. Dans ces pays, les commodités de vacances traditionnelles comme les hôtels cinq étoiles, les spas chics, les restaurants gastronomiques et les musées peuvent être minces sur le terrain… mais la faune exotique et la nature relativement préservée sont abondantes. Et de plus en plus, c'est ce que recherchent les touristes stressés du Premier Monde.
Un Ecolodge est-il fait pour vous ?
Démarrer et gérer un écolodge attire les expatriés aventureux qui veulent eux-mêmes vivre près de la nature. Beaucoup viennent avec un intérêt existant pour la durabilité, l'agriculture biologique ou la vie hors réseau, tous des objectifs plus faciles à atteindre hors des sentiers battus. Et ils transportent ces idées dans les écolodges qu'ils créent. Contrairement aux chambres d'hôtes traditionnelles, aux auberges de charme ou à d'autres hébergements que l'on peut trouver dans les zones rurales, les écolodges ont tendance à repousser les limites de la durabilité. Ils construisent avec des matériaux recyclés, incorporent des panneaux solaires et des toilettes à compost, ou créent des jardins biologiques pour desservir les restaurants sur place.
Elizabeth Perkins et Hans Groot (elle vient des États-Unis et lui des Pays-Bas) partagent une passion pour la protection de l'environnement, et ils l'ont intégrée à leur entreprise en Italie , Lavanda Blu, depuis le début.
« Une grande partie des matériaux utilisés ont été trouvés ou destinés à être jetés en raison d'imperfections. Nous les avons simplement réutilisés », explique Elizabeth à propos de la rénovation de leur maison. Ils ont également planté des milliers de plantes et d'arbres pour restaurer la terre, qu'ils disent stérile et surmenée, tout en restaurant la maison.
Aujourd'hui, ils ont de beaux jardins fleuris, des potagers, des oliveraies productives et les champs de lavande qui donnent son nom à leur auberge. Tout ce qu'ils cultivent est certifié biologique, sans pesticides ni composés chimiques.
Pour beaucoup de ceux qui gèrent des écolodges, faire partie de l'écotourisme est plus une question de style de vie que de gagner de l'argent. « Nous avions une vision de l'endroit où nous voulions être et nous savions que nous voulions être hors réseau », explique Betti Sachs. Elle et son ex-mari (qui est toujours son partenaire commercial) ont ouvert leur écolodge, Casa Mojanda, près d'Otavalo, en Équateur, en 1996. « Nous avons fini par choisir l'endroit parce qu'il était si beau et si rural. Et heureusement, il s'est avéré être proche de la ville d'Otavalo, que nous aimions tous les deux.”
« Nous ne nous sommes jamais lancés dans ce métier pour gagner de l'argent », explique Betti. « Nous nous y sommes lancés parce que nous étions engagés dans ce que nous faisions et nous avons pu faire beaucoup de travail communautaire. Nous avons pu aider à mettre en place une clinique de santé locale, qui fonctionne toujours, et nous avons dirigé une école pendant plus d'une décennie. C'est la raison pour laquelle nous avons choisi l'Équateur ; ce n'était pas pour devenir riche. Mais nous avons eu la chance d'être à l'aise et de pouvoir élever nos deux filles ici.
« C'est un mode de vie », dit Tom Quesenbery. Lui et sa femme équatorienne Mariela ont acheté 110 acres de terrain en 1998 près de Mindo, en Équateur, une région tropicale réputée pour ses forêts de nuages luxuriantes, sa faune riche et son excellente infrastructure touristique. Aujourd'hui, ils dirigent le El Monte Sustainable Lodge sur ce terrain. «Nous ne gagnons pas beaucoup d'argent… assez pour vivre ici et visiter les États-Unis chaque année. Nous n'avons pas d'enfants, donc nos coûts sont assez bas. Son conseil aux personnes intéressées par la gestion d'un écolodge : « Ne le faites pas pour gagner de l'argent, mais par amour du style de vie. Si vous aimez vivre dans la nature et [êtes] passionné par votre entreprise, l'argent pourrait éventuellement venir.
Cette philosophie de type Field of Dreams peut sembler plus idéaliste que pratique… pourtant, dans de nombreux cas, les propriétaires d'écolodges disent avoir réalisé des bénéfices dès leur première année d'activité… et ils continuent d'avoir du succès. Bien faire en faisant le bien ? C'est un gagnant-gagnant.
Emplacement, emplacement
Les emplacements hors des sentiers battus ont tendance à offrir un coût de la vie et des terrains ou des propriétés inférieur, ce qui peut signifier des coûts de démarrage et d'exploitation inférieurs. Mais tous les endroits ne sont pas créés égaux. Les écolodges qui réussissent sont situés dans des zones qui offrent une grande beauté naturelle… mais où les propriétaires ont également su proposer une gamme d'activités et de services qui transforment leurs lodges en destinations à part entière.
Shad, qui a grandi en travaillant sur la ferme commerciale de sa famille pendant l'été, voulait vivre dans un endroit où il pourrait cultiver sa propre nourriture et s'amuser pendant qu'il le faisait. En 2009, il a quitté son travail de bureau et lui et sa femme Colleen se sont rendus au Guatemala. Là, près du magnifique et populaire lac Atitlán, ils ont acheté 2,2 acres de terrain pour poursuivre leur rêve de permaculture (agriculture durable qui minimise l'impact sur l'environnement environnant)… et Atitlán Organics est né.
Depuis, Shad et son équipe ont travaillé la terre pour créer une ferme de permaculture biologique rentable. Ils ont également construit la maison d'hôtes Bambú, qui offre une vue sur le lac et les volcans environnants, des douches chaudes solaires, le WiFi, une cuisine et un restaurant de la ferme à la table proposant des plats de leur ferme.
Shad diversifie ses sources de revenus en tirant parti de sa ferme de permaculture. En plus d'utiliser la nourriture de sa ferme dans le restaurant du Bambú Guest House, il vend également ses produits sur le marché local. Le marché sert d'événement social hebdomadaire pour la communauté des expatriés, fournissant à la fois des revenus et de la publicité gratuite pour ses produits.
De plus, il anime des ateliers sur la permaculture et la construction naturelle qui se sont avérés populaires et couronnés de succès. Ceux-ci vont de 399 $ pour le cours d'introduction à la permaculture d'une semaine jusqu'à 1 250 $ pour la certification de conception en permaculture de 90 heures et plus. Ce dernier cours a attiré plus de 26 personnes de 10 pays différents la dernière fois qu'il l'a offert. (Si vous cherchez à vous salir les mains et à en savoir plus sur la création de votre propre jardin en permaculture, Shad propose un apprentissage d'un mois en agriculture permaculture. C'est 895 $ pour le cours et l'hébergement pendant votre séjour. Vous pouvez en savoir plus ici .)
L'éco oasis Genesis ( www. genesisretreat.com ), dans la péninsule du Yucatán au Mexique, est un écolodge, une retraite et une zone de conservation de la nature qui utilise principalement des ressources durables tout en réutilisant, réutilisant et compostant presque tout. Mais il profite également des ruines archéologiques de la région et de la riche culture maya, les mettant en vedette parmi les offres du lodge.
Le lodge a été fondé par le Canadien Lee Christie, qui a passé six mois à Mexique en 1998 pour déstresser après six ans en tant qu'éditeur. En 2000, elle retourne dans la région qui l'attire le plus : la péninsule du Yucatán, avec sa culture maya florissante. Finalement, elle s'est installée à Ek'Balam, un petit village maya à environ deux heures de route de Plage de Carmen . Ici, en 2002, elle a acheté le terrain sur lequel se trouve maintenant Genesis Eco Oasis.
En plus des revenus du lodge et d'un restaurant sur place, Lee propose des visites de la nature et de l'archéologie (un minimum de deux personnes) à des tarifs allant de 2,50 $ à 37,50 $ par personne. Les frais de transport et de guide peuvent être séparés. Lee propose également Down to Earth, un cours de cuisine de trois jours sur les bases de la cuisine maya où des membres de la communauté locale agissent en tant qu'instructeurs.
Marketing de votre écolodge
De nombreux écolodges bien établis dépendent fortement des clients réguliers et du bouche à oreille. C'est le cas, par exemple, de Lavanda Blu en Italie, de Casa Mojanda en Équateur et de Genesis Eco Oasis au Mexique, entre autres.
Mais qu'en est-il lorsque vous ne faites que commencer ?
Internet fournit un marketing à faible coût et vous permet de commercialiser aussi largement ou étroitement que vous le souhaitez. Une bonne page Web pour l'entreprise, avec des informations sur les tarifs d'hébergement et les autres services disponibles, est indispensable. 'Nous avons toujours eu un bon site Web avec beaucoup d'informations', explique Betti de Casa Mojanda. 'Les gens tombent amoureux du site Web et quand ils viennent, ils disent:' Wow, c'est mieux que le site Web! ''
Facebook et d'autres médias sociaux peuvent également être utiles, de nombreuses entreprises d'écolodges ayant au moins une page Facebook en plus d'un site Web.
'En général, il semble que les voyageurs soient plus connectés, s'appuyant sur les médias sociaux et d'autres sites en ligne, par opposition aux guides de voyage traditionnels et au bouche à oreille', explique Shad. « En raison de cette tendance, notre principal objectif marketing réside dans Facebook, YouTube et Instagram. Je pense qu'une forte présence sur le Web est importante pour toutes les entreprises de voyage nouvelles et à venir. »
Lee s'appuie sur son site Web, Facebook et le bouche à oreille pour commercialiser Genesis Eco Oasis. Très tôt, elle a travaillé avec une large publicité mais a découvert qu'elle attirait la mauvaise clientèle : des femmes en talons hauts, qui s'attendaient à vivre une expérience hôtelière quatre étoiles dans la jungle. Ses critiques ont souffert, car de nombreux invités sont venus avec des attentes qui n'ont pas été satisfaites.
Aujourd'hui, son site Web est rempli d'images vives du lodge et de ses environs, colorées et attrayantes… mais qui montrent également clairement qu'il ne s'agit pas d'une vie de villégiature. Et après 15 ans, elle a également développé une base solide de clients fidèles qui sont heureux de recommander Genesis à des amis partageant les mêmes idées.
Certains écolodges établis depuis plus longtemps, comme Casa Mojanda, sont régulièrement présentés dans les guides de la région et bénéficient ainsi de publicités gratuites. Et Freya, à Kampot, Cambodge , propose ses chambres via des moteurs de réservation en ligne. Ces moteurs - Booking.com et autres - facturent au propriétaire d'un lodge des frais ou un pourcentage pour effectuer la réservation, mais peuvent donner une large visibilité aux propriétés. Freya a vu son taux d'occupation augmenter depuis qu'elle utilise les moteurs de réservation.
Permis et paperasserie : Configurer votre écolodge
Les documents et permis spécifiques dont vous aurez besoin pour créer un écolodge dépendront de l'endroit où vous envisagez de vous installer. Et ceux-ci peuvent varier non seulement selon les pays, mais même selon les régions, surtout si vous vous trouvez dans ou à proximité de régions protégées comme les biosphères, les forêts de nuages, etc.
Cependant, voici quelques directives générales à garder à l'esprit :
- Vous aurez besoin d'un numéro d'identification fiscale pour le pays, ainsi que d'un permis d'exploitation. Vous aurez peut-être besoin de permis de tourisme spéciaux et, si vous avez un restaurant sur place, d'une licence alimentaire et d'inspections.
- Vous devrez peut-être produire une déclaration de revenus mensuellement, alors assurez-vous de faire appel à un bon comptable pour vous aider. De plus, vous devriez avoir un avocat fiable dans le pays pour vous aider à créer votre entreprise et à traiter tous les documents. Si vous créez une entreprise dans un pays où vous ne parlez pas la langue locale, il est particulièrement important d'avoir un avocat digne de confiance pour vous représenter.
