Des voyages en avion plus abordables, l'augmentation des coûts des soins de santé dans les pays développés, de longues listes d'attente et une population mondiale vieillissante ont tous contribué à une explosion mondiale du tourisme médical au cours de la dernière décennie - et Malaisie a une longueur d'avance en termes de part de marché mondiale.
C'est un secret que le reste de l'Asie connaît depuis longtemps. En fait, 80% de tous les touristes médicaux venant en Malaisie viennent de ses pays voisins, y compris Thaïlande et Singapour —les enclaves du tourisme médical elles-mêmes.
Alors pourquoi les touristes médicaux affluent-ils en Malaisie ? Tous les deux Penang et Kuala Lumpur sont desservies par des compagnies aériennes du monde entier ; avoir une pléthore de chambres d'hôtel à prix raisonnables; un excellent système de transport en commun (inégalé dans la région); et lorsque vous arrivez en Malaisie, la plupart des nationalités reçoivent un visa de trois mois à leur arrivée. Tout cela contribue à faciliter votre séjour, dans un hôtel, un hôpital ou une location à court terme. Compte tenu de la réputation de la Malaisie pour son service gracieux et attentionné, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Penang et Kuala Lumpur sont rapidement devenus les centres du tourisme médical en Asie.
Plus de 80 % de tous les touristes médicaux dans le monde se sont rendus en Malaisie, en Thaïlande et à Singapour en 2012, Penang et Kuala Lumpur (en Malaisie) étant en tête du peloton.
Le coût des chambres d'hôtel et des traitements est beaucoup plus cher à Singapour que sur l'île malaisienne de Penang, ce qui en fait l'endroit le plus populaire pour le tourisme médical en Asie du Sud-Est. Vingt-cinq millions de touristes ont visité la Malaisie en 2013, un bond de 20 % par rapport à 2012, dont environ 1 million voyageant spécifiquement pour des traitements médicaux. (Sur les 10,2 millions de touristes qui visitent Singapour chaque année, seuls 200 000 ont reçu des soins médicaux.)
Malaysian Tourism, qui a commencé à promouvoir le tourisme médical en Malaisie en 2002, se réjouit des progrès, mais aimerait maintenant voir davantage de touristes occidentaux réserver pour ce dont les touristes asiatiques bénéficient depuis de nombreuses années.
Certains des traitements les plus populaires disponibles comprennent la chirurgie esthétique, les soins dentaires et la dermatologie. Les hôpitaux sont de premier ordre et les médecins en Malaisie sont soit formés au Royaume-Uni ou aux États-Unis, soit ils y ont fait leurs études supérieures. Et tous parlent anglais couramment.
Le Dr Neil Solomons, chirurgien esthétique et chirurgien des oreilles, du nez et de la gorge, vit et travaille à Penang depuis quatre ans. Quand je lui ai demandé s'il partirait un jour, il a secoué la tête et a souri : « Non. Je me plais beaucoup ici. J'ai acheté une maison, établi une vie, et ma femme et moi adorons ça. Les hôpitaux sont fantastiques, le personnel tout simplement incroyable. J'aurais juste aimé avoir fait le pas plus tôt. Le Dr Solomons a travaillé au Royaume-Uni avant de déménager en Malaisie.
Pour vous donner une idée du coût d'une seule procédure, un lifting complet du visage aux États-Unis, y compris un lifting du menton (parfois effectué séparément ou pas du tout), peut coûter jusqu'à 35 000 $. En Malaisie, c'est la moitié du prix. Quand vous pensez que vous pouvez ajouter une semaine de repos et de récupération quelque part, comme sur l'île exotique de Langkawi, dans un hôtel 5 étoiles, et quand même économiser 10 000 $ sur ce que cela vous aurait coûté aux États-Unis, il n'est pas étonnant que L'industrie du tourisme médical en Malaisie est en plein essor.
L'accréditation occidentale est également un élément essentiel pour la confiance dans les traitements médicaux étrangers, et les hôpitaux de Penang et de Kuala Lumpur ont été parmi les premiers récipiendaires d'Asie du Sud-Est de la prestigieuse certification Joint Commission International (JCI) des États-Unis, qui est considérée comme l'étalon-or pour prestataires de soins de santé dans le monde entier. Aujourd'hui, la Malaisie compte huit hôpitaux accrédités par la JCI auprès desquels les touristes médicaux peuvent réserver.
Certains hôpitaux de Penang ont également des ailes entières spécialisées dans les touristes et disposent de traducteurs pour 22 langues différentes, dont le néerlandais, le norvégien, le suédois et le russe, ainsi que d'équipes de personnel anglophone.
Les hôpitaux de Malaisie offrent la meilleure qualité au monde, respectant ou dépassant les normes américaines et australiennes, et tous les patients que j'ai interrogés ont donné d'excellents commentaires sur leurs procédures et leurs expériences dans les établissements.
S'engager sur les billets d'avion, l'hébergement, les frais médicaux hors réseau ou non assurés et les congés du travail est une décision importante à prendre pour les voyageurs. Pourtant, il semble que pour beaucoup, les avantages et les économies en valent la peine. Par exemple, un remplacement de la hanche à l'hôpital Lam Wah Ee de Penang coûte environ un tiers du prix de la même opération aux États-Unis, ce qui en fait une considération valable pour beaucoup.
