'Nous avons acheté notre ferme de 17 acres au Portugal pour moins de 225 000 $'

Les vignes courent jusqu'à la ville médiévale d'Estremoz, où Maureen vit maintenant. ©Sohadiszno/iStock.

Tout le monde pense que c'est vraiment compliqué de rénover une maison à l'étranger, mais notre expérience n'a été que positive », déclare Maureen McDermott Carreira.

Originaire de Philadelphie, Maureen a déménagé au Portugal par amour. Il y a un peu plus de dix ans, elle a rencontré son mari, João, un ingénieur logiciel portugais, qui vivait et travaillait aux États-Unis. Un effet secondaire heureux de la relation a été que Maureen a pu découvrir un nouveau pays et en tomber amoureux aussi.

« Je n'étais jamais allé à le Portugal avant », dit-elle, « mais nous avons commencé à y passer nos vacances pour rendre visite à la famille de João. En 2015, tout s'est aligné et nous avons décidé de changer les choses. Nous utiliserions le Portugal comme port d'attache, tout en passant nos vacances aux États-Unis. C'est ainsi qu'ils remballèrent leur vie et traversèrent l'Atlantique.

« Après avoir déménagé, j'ai réalisé qu'il y avait plus de différences culturelles que je ne le pensais. J'ai l'habitude de discuter avec tout le monde, partout, de tout. Les Portugais, bien qu'ils soient super amicaux, sont un peu plus formels que les Américains. Il leur faut plus de temps pour partager des informations personnelles », explique Maureen. « À l'autre extrême, le SEF ( Service portugais de l'immigration et des frontières ) semblent vouloir tout savoir sur vous, en trois exemplaires ! Je trouve que traiter avec eux est assez difficile; Je n'ai jamais l'impression d'avoir les bons papiers. Mais rien ne presse au Portugal, et finalement tout s'enchaîne.

Ce ne sont pas tous des tracas bureaucratiques non plus. Maureen adore le système portugais Multibanco. 'C'est un moyen très simple de tout payer en ligne.' Elle est également impressionnée par la qualité de l'éducation et des soins de santé.

« Quand ma mère, qui nous rend visite chaque année, a eu besoin de points de suture après une chute à Lisbonne, nous l'avons emmenée dans un hôpital privé. Elle n'avait pas d'assurance, mais cela ne coûtait que 40 € (45 $). Mon mari et moi avons une assurance maladie privée par l'intermédiaire de la société de João, qui est également très abordable.

Le couple a voyagé dans tout le Portugal, ce que Maureen recommande à tous ceux qui envisagent de déménager. “Allez explorer certainement! Le Portugal a de si belles régions qui sont encore intactes, et lorsque vous êtes à la retraite ou que vous travaillez à distance, vous pouvez vivre n'importe où.

Les villageois se réunissent, chantent pendant qu'ils travaillent.

Comme João est originaire de la région de l'Alentejo, juste au sud de Lisbonne, ils ont commencé à chercher une résidence secondaire là-bas. En 2017, ils achètent une ferme à Estremoz : 'C'est hyper rural !' Après quelques années de voyage entre la capitale du Portugal et l'Alentejo, ils sont désormais à plein temps à la campagne, où le coût de la vie est bas.

' Lisbonne est déjà moins cher que les États-Unis, et l'Alentejo est encore moins cher », explique Maureen. 'Les seules choses qui coûtent plus cher ici sont l'essence et les appareils électroménagers.'

Les prix de l'immobilier sont également plus bas dans l'Alentejo. Maureen et João ont acheté leur ferme, avec 17 acres de terrain, une maison principale, une maison d'amis et de nombreuses dépendances, pour moins de 225 000 $. La propriété avait cependant besoin d'une rénovation totale, qu'ils ont récemment achevée, en utilisant uniquement des matériaux naturels tels que le liège local pour l'isolation et en ajoutant une piscine naturelle.

« Quand j'ai vu le budget de rénovation pour la première fois, je n'en ai pas cru mes yeux. Je pensais que ce serait plus cher, mais nos constructeurs locaux étaient super.

En plus d'être rural, l'Alentejo reste aussi très traditionnel. Chaque automne, les ouvriers cueillent les raisins à la main et les écrasent pieds nus. Pendant la récolte, les villageois se rassemblent et chantent pendant qu'ils travaillent. Pour aider à maintenir cet héritage vivant, João a créé un groupe de chants masculins traditionnels de l'Alentejano, interprétant des chansons qui constituaient à l'origine un moyen pour les hommes de communiquer lorsqu'ils travaillaient dans les champs ou dans les mines.

« À Lisbonne, tout le monde parle couramment l'anglais », explique Maureen. 'Ici, à la campagne, beaucoup de gens ne le font pas, alors j'ai de nombreuses opportunités d'améliorer mon portugais.' Ce n'est pas la seule compétence qu'elle apprend à pratiquer : alors que Maureen dirige toujours son entreprise de coaching et de conseil en semaine, ses week-ends sont consacrés à la fabrication de vin et d'huile d'olive. 'Ce fut une grande courbe d'apprentissage, mais je suis constamment étonné du plaisir que je ressens après une journée de travail acharné sur la terre.'

Elle est également étonnée de la qualité du vin. «Honnêtement, vous ne pouvez pas le comparer aux États-Unis! Aux États-Unis, je refuserais une bouteille de vin à 5 $ car ce serait terrible. Ici cependant, une bouteille de vin à 4 € ou 5 € (4,50 $ ou 5,70 $) est excellente. C'est aussi très local, car Estremoz est situé en plein cœur de la région viticole de l'Alentejo. La ferme de Maureen et João est entourée de vignes, d'agrumes et d'orangeraies.

'J'aime le fait que, lorsque je déjeune avec des amis, je regarde autour de la table et vois que la plupart des produits sont du terroir : le vin, le yaourt, le fromage, l'agneau, le poulet, et bien sûr les fruits et légumes, il tout vient de fermes locales », dit Maureen. 'Cela nous fait nous sentir beaucoup plus proches de la terre.'

Bien qu'ayant vécu dans des villes comme Londres, Paris , et New York, Maureen se sent maintenant complètement chez elle dans l'Alentejo, où elle possède des chiens, des chèvres, des moutons, des poulets, des paons et des pintades.

'Bien sûr, cela a été un ajustement et certaines commodités me manquent, comme le service de livraison de nourriture et les cours de yoga', dit-elle. 'Cependant, je suis tombé amoureux de ce mode de vie à l'ancienne. Il y a quelque chose de très émouvant à vivre ici.