Je suis assise sur un balcon de la maison où mon mari, ma fille et moi sommes assis à Fidji. La crête des vagues de l'océan sur le récif en face de moi. Des fleurs de frangipanier blanc et d'hibiscus rouge sortent de la végétation verte, et un doux parfum floral se mêle à l'air marin. Un pêcheur se dirige vers la plage avec son équipement. Il fait un signe de la main et dit : 'Ouvert!', la salutation fidjienne. Les Fidji ne sont que l'un des nombreux pays du monde dans lesquels nous avons navigué au cours des huit dernières années.
Nous avons commencé notre vie de croisière au début de la quarantaine. Mon mari, Jim, rêvait de naviguer vers des destinations exotiques à la recherche du lieu de retraite idéal. Mais nous vivions dans le Colorado, un peu enclavé pour les aventures océaniques. Nous avons donc appris à naviguer sur de petits bateaux sur des lacs de montagne. Lorsque nous en avons eu assez de faire des huit, nous avons commencé à rechercher en ligne des bateaux de croisière hauturiers et avons formulé un plan. Notre objectif était simple : nous voulions un croiseur hauturier, moins de 50 000 $, et il devait accueillir deux adultes et deux enfants, âgés de 8 et 13 ans.
Mais notre désir de voyager dans des pays différents ne consistait pas seulement à naviguer vers la retraite. Peu importe à quel point nous avons essayé d'économiser de l'argent dans le Colorado, nous n'arrivions pas à réduire nos coûts en dessous de 4 000 $ par mois. Les assurances, les services publics, l'épicerie et les impôts ont dévoré nos revenus.
N'ayant aucune expérience de la navigation hauturière, nous avons vendu notre maison et notre entreprise. En juin 2008, nous avons déménagé à bord Aubaine , un sloop de 35 pieds que nous avions acheté en Californie. Pour éviter de payer les taxes élevées de la Californie, l'ancien propriétaire nous a aidés à naviguer jusqu'à Ensenada, Mexique , où les taxes ne s'appliquaient pas et les frais de port de plaisance étaient moins chers.
Dans la journée, nous prenions Aubaine pour pratiquer la voile et la pêche. Nous avons étudié les conditions météorologiques. Nous avons parlé à d'autres croiseurs de la marina qui avaient tout fait auparavant. Nous avons enseigné à nos enfants ce que nous avons appris sur la voile et l'entretien des bateaux, parallèlement à leur programme scolaire à domicile.
À l'automne 2008, le marché s'est effondré. Perdre nos investissements signifiait qu'au lieu de naviguer sur nos dividendes, nous devions dépenser nos économies. Après l'équipement Aubaine avec un nouveau radar, une ancre et un canot, nous avons emmené un membre d'équipage avec nous et avons navigué vers le sud jusqu'à Cabo San Lucas. Apprendre à naviguer du jour au lendemain et mouiller dans de nouveaux endroits était exaltant. Et en cours de route, j'ai eu le pied marin.
La première année, nous avons exploré les îles désertes de la mer de Cortez. Nous avons appris à harponner et les enfants ont appris l'espagnol. Nous sommes allés dans de petits villages et avons acheté du fromage de chèvre frais ou des tortillas faites à la main.
J'ai gardé une feuille de calcul de toutes nos dépenses. Et nous étions ravis d'apprendre que nous avions économisé autant d'argent en vivant notre rêve. Nous avons jeté l'ancre, principalement pour éviter de payer les frais de marina, et nous avons cuisiné sur le bateau plus souvent que nous n'avons mangé à l'extérieur. Mais nous avons transporté Aubaine hors de l'eau à La Paz, au Mexique, pour peindre le fond, et nous avons fait trois voyages en voiture aux États-Unis. Nous avons également acheté un nouveau congélateur de 12 volts. Même avec ces grosses dépenses, de novembre 2008 à octobre 2009, notre famille de quatre personnes a dépensé moins de 18 000 $.
Il y avait d'autres façons d'économiser de l'argent en naviguant. Nous avions plusieurs panneaux solaires pour alimenter notre réfrigérateur, nos ordinateurs, notre mixeur et d'autres appareils. Notre générateur portable nous a soutenus les jours nuageux. Notre dessalinisateur a rendu l'eau salée potable et a fonctionné grâce à l'énergie solaire.
Lorsque les enfants ont grandi, nous avons acheté un bateau plus grand et vendu Aubaine . Le marché du bateau était faible fin 2010, ce qui signifie que nous l'avons vendu moins cher que ce que nous avions payé. Mais c'était aussi un bon moment pour acheter. Nous avons trouvé le remplaçant parfait à Mazatlán, au Mexique. Notre nouvelle maison, le 41 pieds Éperon chaud , nous a coûté moins de 30 000 $, au total, une fois qu'il était prêt à naviguer.
Du Mexique, nous avons continué jusqu'en Amérique centrale. En cours de route, nous avons jeté l'ancre sur les plages tropicales de Mazatlán, Puerto Vallarta et Zihuatanejo, avant de nous diriger vers El Salvador et d'explorer Guatemala . Alors que les touristes paient une petite fortune pour leur vue sur les vagues turquoises s'enroulant doucement sur les plages de sable fin, nous avons profité de la même vue aussi longtemps que nous le voulions… gratuitement.
En 2012, notre fils Timothy avait presque 17 ans. Nous sommes donc retournés au Mexique pour organiser son avenir. À un moment donné, nous sommes restés à La Paz, à l'extrémité sud de la péninsule de Baja, pendant près de deux ans. Sa grande communauté d'expatriés offrait une gamme d'activités. Nous avons participé à des théâtres communautaires, à des groupes d'écrivains, à des cours d'espagnol et avons fait du bénévolat dans des cliniques de stérilisation pour animaux. Jim a travaillé sur des sites Web pour gagner de l'argent et j'ai échangé des tâches de gestion de bureau avec un voilier local.
Nous avons mangé comme les locaux. Les tacos aux crevettes et au poisson étaient bon marché et savoureux. L'assurance médicale mexicaine nous a coûté 85 $ par mois pour toute la famille. Et nous avons trouvé que les soins de santé à La Paz étaient très modernes. Notre fille, Carolyne, avait besoin d'orthodontie et nous avons payé 800 $ du début à la fin. (Pendant ce temps, mes sœurs à la maison dépensaient des milliers de dollars par enfant pour des appareils dentaires.) Nous avons également décroché une maison pendant quelques mois dans une maison luxueuse avec piscine, jardinier et femme de chambre.
Timothy est retourné aux États-Unis pour fréquenter un collège communautaire, mais Jim, Carolyne et moi avons décidé que nous voulions voir plus de monde. Il nous a fallu 23 jours pour naviguer à travers l'océan Pacifique jusqu'aux îles de la Polynésie française en 2014. Vivant à bord d'un voilier, nous avons pu passer des mois dans des endroits riches en dollars que nous n'aurions jamais pu nous permettre auparavant, comme Tahiti et Bora Bora.
Nous nous sommes arrêtés pour des pièces de bateau aux Samoa américaines. Là, j'ai rapidement décroché un poste d'enseignante dans une école privée et Carolyne a fait sa première année de lycée. Le week-end, nous avons apprécié la randonnée sur les sentiers de la forêt tropicale jusqu'aux cascades cachées ou la plongée sur les récifs coralliens.
Nous avons quitté les Samoa américaines en 2015 et avons navigué vers les Tonga puis vers les Fidji, où nous sommes depuis. Nous avons payé pour avoir Éperon chaud sécurisé à un amarrage et un ami local nous a offert une opportunité de gardiennage avec vue sur l'océan. Nous payons 150 $ par mois pour garder notre bateau amarré, et les services publics de la maison où nous séjournons nous coûtent moins de 50 $ par mois.
Nous avons vu tellement de monde sur notre voilier, y compris des endroits éloignés que nous n'aurions jamais connus autrement - il n'y a ni avion ni accès routier. Nos enfants ont interagi avec différentes cultures et parlent d'autres langues. Jim et moi avons trouvé plusieurs endroits idéaux pour la retraite en cours de route. Mais nos plans changent avec la météo. Fidji a de nombreuses possibilités. Peut-être retournerons-nous au Mexique. Ou peut-être que l'Asie est la prochaine...
Comment trouver (et acheter) votre voilier de retraite
Premiers pas: Nous avons commencé à rechercher des modèles de bateaux et des prix sur des sites Web comme Yachtworld.com et boattrader.com . Ensuite, nous avons visité plusieurs marinas en bord de mer pour voir leurs bateaux à vendre. Cette stratégie nous a non seulement donné une bonne idée des agencements et de la flexibilité du vendeur sur les prix, mais a également permis à mon mari de 1,80 mètre de mesurer jusqu'où il pouvait se tenir debout à l'intérieur.
Dollar du bas : Nous étions réalistes quant à ce que nous pouvions nous permettre dans un bateau. Nous savions que nous devions acheter un bateau d'occasion. Lorsque nous avons acheté notre premier sloop, Aubaine , nous avons acheté le plus petit bateau dans lequel nous pensions pouvoir vivre confortablement. Si nous décidions que nous ne pouvions pas pirater la vie de croisière, nous ne perdrions pas une fortune si nous devions revendre le bateau rapidement.
Pensez grand, achetez petit : Les petits bateaux sont moins chers tout autour. Les marinas et les chantiers navals facturent généralement au pied. Les nouvelles voiles et l'équipement du bateau coûtent moins cher pour les petits navires. La couverture d'assurance est généralement moins chère. De plus, les petits voiliers peuvent facilement naviguer dans des espaces restreints.
Être ouvert d'esprit: Nous avons en fait fait une offre sur un voilier avant d'acheter Aubaine . Même si nous pensions que le bateau était parfait pour nous, nous avons renoncé à l'accord lorsque le propriétaire n'a pas pu produire de reçus pour étayer sa demande d'améliorations coûteuses.
Il suffit de demander: Rejoignez les groupes Facebook de croisière et les forums de voile. Rencontrez d'anciens croisiéristes et des gens qui naviguent maintenant. Rejoignez un club nautique. Nous avons rencontré un ancien couple de croisiéristes dans le Colorado et les avons emmenés dîner en échange de la cueillette de leurs cerveaux.
Combien ça coûte? L'achat de votre bateau dans des endroits comme le Mexique peut vous faire économiser de l'argent, car de nombreux croisiéristes qui ont terminé leur voyage ne veulent pas ramener le bateau à la maison. Acheter là-bas n'est pas aussi délicat qu'on pourrait le penser, et il existe des courtiers agréés qui comprennent les règles.
Réductions : Envisagez de devenir membre de grossistes en produits marins, comme Marine de l'Ouest ou Approvisionnement portuaire . Dans notre cas, nous avons rencontré de nombreux plaisanciers qui avaient des cartes de réduction dans les magasins nautiques. Lorsque nous avons acheté de nouveaux équipements, ils nous ont proposé de nous laisser utiliser leurs remises maritimes, et nous avons économisé des centaines de dollars.
D'occasion: Il existe de nombreuses ressources en ligne pour économiser de l'argent en achetant des pièces de bateau d'occasion. Des endroits comme Craigslist et eBay sont populaires. En outre, de nombreuses marinas accueilleront des rencontres d'échange pour les plaisanciers afin de vendre ou d'échanger leurs pièces de bateau.
Enquête: Avant d'acheter un bateau, payez un expert agréé pour qu'il fasse une inspection approfondie du bateau afin de découvrir s'il y a des problèmes. Nous avons préféré trouver un expert par nous-mêmes et engager une opinion impartiale, au lieu d'utiliser l'expert recommandé par le courtier en bateaux.
Et rappelez-vous: Vous n'avez pas besoin d'être un capitaine licencié pour naviguer. Jim et moi avons fait des recherches par nous-mêmes et avons lu tous les livres de voile sur lesquels nous pouvions mettre la main.
