Maintenant que nous avons 60 ans (comme aurait pu le dire A.A. Milne de Christopher Robin), nous sommes en âge de penser aux grands-mères. Peut-être êtes-vous grand-mère ou espérez-vous l'être. Peut-être que vos amis sont des grands-mères. C'est un tout nouveau monde à apprécier.
Mais est-ce que cela vous fait réfléchir davantage à votrepossédergrand-mère?
Quand j'écrivais mon livre sur ce que c'est être grand-mère , beaucoup de femmes que j'ai interviewées – y compris des amies – ont parlé de l'importance qu'avait eue pour elles l'une ou l'autre de leurs grands-mères.
Ils avaient passé beaucoup de temps avec leur grand-mère, appris beaucoup de choses d'elle, et certains disaient qu'elle leur manquait constamment.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, c'était un peu une idée nouvelle pour moi. Oui, j'ai connu mes deux grands-mères jusqu'à la fin de mon adolescence, mais elles n'étaient pas une partie importante de ma vie ni une grande influence.
Ils ne m'ont pas appris grand-chose, ne m'ont pas prêté une attention particulière ou ne se sont pas vraiment intéressés à ce que je faisais. C'étaient juste des parents qui venaient de temps en temps, avec qui je devais être gentil.
La mère de mon père
L'une – la mère de mon père – vivait de l'autre côté des États-Unis, et nous la voyions très rarement. Il est difficile de se rappeler à quel point c'était important de prendre un avion à cette époque. Et quand quelqu'un dépense de l'argent et du temps pour voler quelque part, il a tendance à rester un moment.
Bien que je ne l'aie jamais entendu dire à haute voix, il était clair que cette grand-mère était toujours restée trop longtemps à l'accueil.
Elle perturberait totalement le ménage, car elle n'hésitait pas à critiquer les façons dont ma mère tenait la maison et l'éducation des enfants ni à verbaliser de nombreuses autres questions sur lesquelles elle avait une opinion. Ses visites étaient donc des périodes de grande tension familiale, peu propices à une relation de proximité.
Mais elle était, à son crédit, intéressante. Elle était ce que les gens pourraient appeler 'un peu un personnage'. Elle estimait qu'elle aurait dû se marier 'mieux' qu'elle ne l'a fait et nous le rappellerait volontiers.
Mon exemple le plus mémorable a été l'orthodontie, dont mes frères et sœurs et moi avons bénéficié. 'S'ils avaient eu ça à mon époque...', a-t-elle dit un jour, 'aucun de vous petits-enfants ne serait né !'
Elle était aussi très impliquée politiquement. À l'automne 1960, juste avant l'élection présidentielle, lors d'une visite à la famille de mon oncle dans un autre État, elle a eu une crise cardiaque et a pensé qu'elle était sur le point de mourir (ce n'est pas le cas).
Elle a dit plus tard que, tout en envisageant sa mort, elle était très heureuse d'avoir déjà voté par correspondance. Cela a donné une toute nouvelle tournure au terme.
La mère de ma mère
Mon autre grand-mère – la mère de ma mère – était très différente. Nous la voyions plus souvent, car elle habitait beaucoup plus près. Elle a été consciencieusement invitée pour Thanksgiving, Noël et d'autres occasions et elle - tout aussi consciencieusement - a pris des photos de la famille pour être utile.
Cette grand-mère avait peu d'intérêts que je pouvais voir, à part les jeux de bridge réguliers avec des amis et les préoccupations habituelles d'une veuve de banlieue bien élevée, comme la charité et son église.
Je sais qu'elle craignait que j'épouse une personne 'inappropriée', ce qui couvrait presque toutes les catégories auxquelles vous pourriez penser. Je me suis marié seulement après sa mort, mais je soupçonne qu'elle n'aurait pas approuvé.
Il s'agissait d'un cas classique d'une fille adulte – ma mère – devenant beaucoup plus radicale que la famille dont elle était issue, créant un clivage culturel et politique difficile à franchir.
Il était évident que mes parents avaient peu de temps pour cette femme, donc ses visites étaient aussi une épreuve car tout le monde s'efforçait de s'entendre.
Des grands-mères partout
Les femmes que j'ai interviewées pour mon livre ont également parlé de leurs grands-mères, qui sont apparues comme beaucoup plus importantes pour elles. Ils venaient d'horizons très divers.
Certains étaient riches et fiers, d'autres très pauvres ; certains étaient très chaleureux et câlins et d'autres distants et froids. Beaucoup associaient leurs grands-mères à des aliments d'un genre ou d'un autre, qu'il s'agisse des activités de préparation ou des joies de manger.
La plupart estimaient que leur grand-mère avait eu une influence considérable sur leur vie et leur attitude à l'égard du fait d'être grand-mère, qu'elle soit positive ou, dans certains cas, négative.
Cela m'a fait réaliser combien d'histoires de famille différentes il y a.
Une relation à chérir
Ce doit être merveilleux d'avoir une grand-mère comme une influence majeure dans votre vie. Maintenant que j'en suis un, je me rends compte que c'est une relation tellement spéciale.
Vous pouvez être très proche mais sans les tensions inévitables qui surgissent au sein de la famille nucléaire immédiate. Vous gagnez de nouvelles perspectives et façons de faire les choses que vous gagnez de vos parents.
Et vous gagnez également un petit pied dans l'histoire, si elle parle de son propre passé et de sa vie d'enfant.
J'ai beaucoup écrit sur l'importance de cette relation avec la grand-mère, mais oui, dans la bonne famille, c'est aussi important pour le petit-enfant.
De quoi vos petits-enfants se souviendront-ils de vous dans 50 ou 60 ans ? Que retenez-vous de votre grand-mère ? A-t-elle eu une influence importante sur votre vie ? Cela a-t-il affecté vos relations avec vos propres petits-enfants ? Discutons !
