L'Europe a tant à offrir un potentiel expatrié … de la bonne nourriture, un choix varié de cultures, la magnifique campagne où la vie est calme et détendue et où le bourdonnement de la course effrénée semble à des millions de kilomètres, des montagnes impressionnantes pour le ski et des plages de sable doux pour passer les journées d'été…

Mais l'Europe n'est-elle pas chère ? C'est l'observation que nous entendons le plus à propos de l'Europe et la réponse est que oui, cela peut l'être... à moins que vous ne connaissiez les bons endroits où chercher !

Bien sûr, vous avez entendu parler Paris , Florence , Barcelone , etc. Mais au-delà de ces métropoles bien connues, vous avez le reste d'un vaste continent - un trésor de villes usées par le temps et de villages affables... des îles secrètes et des paysages spectaculaires.

Ce sont des endroits où règnent les anciennes traditions, les coûts sont bien inférieurs à ce que vous trouverez dans les villes les plus connues, la nourriture et le vin sont excellents, la culture est riche, l'histoire profonde et le rythme de vie est lent et civil. Lisez la suite pour savoir quelles villes et villes ont fait notre liste.

le Portugal

Le Portugal offre un littoral accidenté de falaises, de criques et de moulins à vent blanchis à la chaux. Ses plages atlantiques ressemblent à de larges rubans dorés. À l'intérieur des terres, il y a des villes fortifiées historiques. Les petits villages sont entourés d'oliveraies en terrasses, de vergers d'agrumes et de vignobles. Les murs de pierre traînent des nuages ​​de fleurs de gloire du matin bleu-mauve… et la glycine drape les maisons de village.

Ce pays arrive en tête en tant que meilleur endroit au monde pour prendre sa retraite en 2020 dans notre Vie internationale Indice mondial annuel des retraites - et c'est avec raison : vivre au portugal vous offre une abondance de choix : vous pouvez vous installer dans un village de pêcheurs endormi, une station balnéaire florissante, une retraite de montagne ou au cœur de la ville animée de Lisbonne, où les restaurants, les musées et les attractions rivalisent avec tout ce qui se fait d'autre en Europe.

Un couple peut vivre confortablement à Lisbonne pour 2 900 dollars par mois, et encore moins à l'intérieur.

Lagos

Lagos est une ville côtière populaire, mais un peu moins touristique que d'autres. Les villes voisines, telles que Portimão et Silves, ont des points en leur faveur, mais Lagos est la gagnante en matière d'habitabilité et de proximité des commodités. Il est situé sur la rivière Bensafrim et offre non seulement de belles plages (en particulier Praia Dona Ana, élue la deuxième plus belle plage du Portugal) et des sports nautiques, mais aussi un port de plaisance parsemé de yachts et une multitude de restaurants et de bars pour une nuit active. scène. Tout, de la restauration rapide par excellence à la gastronomie, est représenté le long du «marginal», le nom donné à la route / passerelle le long d'une zone côtière. Il y a de nombreux magasins et même quelques magasins spécialisés dans les aliments importés.

Le centre de la zone de la marina comprend un manège pour les enfants et des cafés, des bars et un pub irlandais ou deux pour les adultes. Une collection diversifiée de boutiques éclectiques se marie bien avec le tarif obligatoire de la plage. En bref, c'est une douce combinaison de vie résidentielle ordinaire et d'offres de villégiature.

Lisbonne

La capitale qui se dresse sur sept collines, avec son architecture aux éclaboussures d'azulejos et son système de tramway manœuvrant dans des ruelles pavées labyrinthiques, est l'un des joyaux de l'Europe occidentale. En plus de la beauté naturelle de la ville côtière, Lisbonne possède des musées, une tour historique et une multitude de restaurants, cafés et bars (et, comme les fêtards le découvrent rapidement, aucune loi sur les conteneurs ouverts). Il propose plusieurs restaurants étoilés Michelin parmi ses offres diverses, qui sont plus abordables que leurs homologues dans d'autres grandes villes du monde.

Les quartiers offrent quelque chose pour tout le monde : des vues époustouflantes et les accents du fado à Castelo, Alfama et Mouraria ; histoire et culture à Belém; shopping et restaurants à Baixa, Rossio et Restauradores; vie nocturne pleine d'action à Barrio Alto, Bica et Cais do Sodré. Toute la ville est reliée par un vaste réseau de transports en commun comprenant des bus, des lignes de métro, des liaisons ferroviaires internationales, des téléphériques et même des funiculaires pour gravir certaines des collines les plus escarpées.

Cascais

Située à 34 km à l'ouest de Lisbonne, Cascais a pris de l'importance au XIXe siècle en tant que terrain de jeu d'été de la famille royale. Le roi Luís I a ordonné que les quartiers du gouverneur de la Cidadela, une forteresse perchée sur une colline surplombant la baie, soient rénovés pour l'accueillir. Lui - et plus tard le roi Carlos I - a gardé son yacht amarré dans la baie. Voilà, la naissance de ce qui est devenu connu sous le nom de « Riviera portugaise ».

Aujourd'hui, c'est une destination touristique de choix, mais aussi une plaque tournante majeure pour les expatriés, en particulier du Royaume-Uni et d'autres pays anglophones. Bien qu'à 32 km du centre de Lisbonne, elle fait partie de la grande région métropolitaine et y est reliée par bus et train. Même le métro fait partie du chemin vers Cascais. Mais la plupart des résidents à temps plein trouvent tout ce dont ils ont besoin en ville. L'aéroport, à 40 minutes en voiture selon le trafic et l'heure de la journée, pourrait être la seule raison d'avoir besoin d'aller à Lisbonne.

Mafra

La ville de Mafra se trouve à seulement 30 minutes au nord-ouest de l'aéroport international de Lisbonne. Une population d'environ 76 000 habitants répartis sur 112 miles carrés se traduit par la sensation d'une petite ville prospère mais au rythme agréable. La plupart des rues bordées d'arbres, y compris le boulevard principal de l'Avenida da Liberdade, sont couvertes de trottoir portugais , le traditionnel pavé portugais noir et blanc. Des espaces verts regorgeant de fleurs toute l'année sont parsemés partout, et dans les rues résidentielles, vous trouverez des maisons privées de différentes tailles ainsi que des immeubles d'appartements.

Mafra n'est pas l'endroit où il faut être si vous êtes du genre plage. Mais si vous voulez échapper à la neige et au grésil, mais que vous ne voulez pas renoncer aux saisons, cette ville peut très bien vous intéresser.

Coimbra

Capitale du Portugal de 1131 à 1255, Coimbra est située à mi-chemin entre Porto et Lisbonne sur le fleuve Mondego. L'université de Coimbra, l'une des plus anciennes du monde occidental, se dresse au-dessus de la vieille ville médiévale bien conservée. Construite sur le site d'un ancien palais, l'université est célèbre pour sa bibliothèque baroque Joanine, son clocher du XVIIIe siècle et sa population étudiante vêtue de noir.

Cela étant dit, la ville entourant l'université est pittoresque et agréable plutôt que sauvage et festive. Il existe de nombreux restaurants de tous genres en raison de la diversité des habitants, et deux principaux centres commerciaux avec un large choix de magasins et de divertissements. Pour couronner le tout, la ville est très accessible à pied, même avec ses nombreuses collines et ses ruelles pavées.

port

Porto, la deuxième plus grande région métropolitaine du Portugal après Lisbonne, est située sur le fleuve Douro où il se jette dans l'Atlantique. La ville abrite moins de 240 000 personnes dans le centre-ville (environ 2,4 millions dans la grande région métropolitaine) et a l'ambiance et la convivialité d'une petite ville. Mais c'est aussi une ville d'affaires internationale prospère, avec de nombreux expatriés qui trouvent toutes les commodités dont ils ont besoin, y compris un aéroport international.

La richesse de la culture disponible fait de la ville un lieu idéal pour la retraite. Vous serez entouré de parcs élégants avec des fontaines, des statues et des plantes exotiques, des boulevards verdoyants et des rues pavées bordées de bâtiments historiques. Le climat frais et doux de Porto signifie que la température moyenne est d'environ 65 F pendant la saison sèche d'été et de 50 F en hiver, qui dure de décembre à mars et peut être humide.

Braga

Comme tant de villes du Portugal, l'histoire de Braga a été influencée par l'occupation romaine, et l'architecture et le paysage de la ville rappellent vivement ces jours anciens. Considérée comme la plus ancienne ville du Portugal, Braga se trouve à environ 21 miles à l'est de la plage et de la destination de planche à voile d'Esposende.

La pièce maîtresse de la ville est la grande place du centre-ville, avec une grande fontaine, la cathédrale, quelques musées, librairies, restaurants et boutiques, le tout sur une promenade principalement piétonne. La cathédrale, ou Sé comme on les appelle au Portugal, est le siège d'un diocèse qui remonte au IIIe siècle après JC; le bâtiment lui-même date du XIe siècle.

France

La France est un pays de sommets alpins enneigés, de stations balnéaires élégantes et d'un magnifique intérieur vert et doré où les villes anciennes jettent des reflets chatoyants sur les rivières paresseuses.

Mais ce ne sont pas que des paysages splendides. Il y a des fêtes, des foires et des festivals. Ensuite, il y a la culture, les légendes et les longs siècles d'histoire. C'est le sentiment que vous ressentez lorsque vous explorez une ville médiévale… que vous êtes en quelque sorte tombé à travers une fissure dans le temps et que vous avez réapparu au Haut Moyen Âge.

Et ce sont tous ces plaisirs civilisés que les Français ont transformés en art. La nourriture délicieuse et les longs dîners qui durent trois heures... les conversations divertissantes... les films stylés qui n'osent pas insulter l'intelligence d'un cinéphile...

'Bien sûr', vous pensez, 'bien sûr que la France a la meilleure qualité de vie au monde - pour tous ceux qui peuvent se le permettre. Eh bien, cela m'exclut. Au contraire.

Que vous rêviez d'une ville pied-à-terre … ou une ferme au milieu des tournesols… ou une maison de village enveloppée de souvenirs d'autrefois accrochés à la glycine, la France est bien plus abordable que vous ne le pensez. En fait, il existe de nombreuses régions du pays où les maisons habitables dans des décors de contes coûtent moins de 180 000 $. Vous pouvez vivre confortablement en France avec environ 2 000 dollars par mois.

Toulon

Compte tenu de son emplacement idéal le long de la Côte d'Azur, la ville côtière de Toulon, dans le sud-est de la France, offre un style de vie idyllique aux résidents et aux visiteurs de courte durée. Loin de l'agitation des grandes villes «stationnaires» comme Nice, Cannes et Saint-Tropez, la modeste Toulon est un peu à l'écart des radars et les résidents ne voudraient pas qu'il en soit autrement.

Les retraités de Toulon peuvent s'attendre à un rythme de vie lent, axé sur le plein air et les rencontres sociales. Les journées typiques peuvent inclure une promenade matinale le long de la Méditerranée, suivie d'un café dans un café en bord de mer et plus tard d'un long déjeuner dans un bistrot local. Les après-midi peuvent être passés à rencontrer des amis ou à assister à des festivals locaux d'art, de musique ou de gastronomie. Compte tenu du calendrier social chargé de Toulon, il se passe toujours quelque chose.

Aix-en-Provence

Aix est l'un des meilleurs choix pour les Américains qui souhaitent prendre leur retraite à Sud de la France . D'autres Européens, ainsi que les Français eux-mêmes, sont attirés par le style de vie dynamique, le beau temps et la scène culturelle de la ville. Cela fait d'Aix-en-Provence un choix de retraite légèrement plus cher que les autres destinations du sud. Néanmoins, comme la ville n'est pas le long de la populaire Côte d'Azur avec ses vues méditerranéennes recherchées, les prix à Aix restent raisonnables et bien en deçà des villes américaines comparables.

Les retraités aixois bénéficient d'un cadre de vie riche et varié avec des activités inscrites au calendrier social actif de la ville. Contrairement à d'autres villes de Provence , qui ont tendance à devenir un peu 'somnolente' en dehors des mois de printemps et d'été, Aix-en-Provence reste 'ouverte aux affaires' tout au long des saisons d'automne et d'hiver. Il y a toujours une fête à assister (gastronomique, œnologique, théâtrale, culturelle ou artistique) ou une exposition à visiter.

Un autre avantage de prendre sa retraite à Aix est la grande population d'expatriés anglophones qui existe dans la région.

Toulouse

La région du sud-ouest de la France, et en particulier Toulouse, est une option très attrayante pour les retraités. Non seulement la France est connue pour son niveau de vie élevé et son système de santé de qualité, mais elle offre également une myriade d'activités à ses résidents ; les activités culturelles, gastronomiques, intellectuelles, les loisirs et l'artisanat, et les sports pour n'en nommer que quelques-uns.

Située à mi-chemin entre l'Atlantique et la Méditerranée, et à deux pas de la frontière espagnole, Toulouse a une culture très ouverte et vivante, accueillant quelque 1 000 événements en moyenne chaque année. Il y a toujours une bonne excuse pour une 'fiesta', et étant donné que la ville est une destination gourmande par excellence , une grande partie de la vie sociale de la ville s'articule autour d'activités gourmandes. Les habitants sont fiers de leurs produits régionaux et de leurs vins, et Toulouse compte 11 restaurants étoilés au guide Michelin.

Espagne

L'Espagne vous offre raffinement, charme, confort. Imaginez que vous vous attardiez jusqu'au petit matin autour d'un verre dans des villes colorées… savourant une délicieuse paella par un chaud après-midi d'été, la Méditerranée scintillante en arrière-plan… regardant le clair de lune jouer sur les hauts murs de l'Alhambra millénaire… ou assis sur un balcon à Séville surplombant la plus grande église gothique du monde, en sirotant un verre de cave …

Il n'est pas surprenant que l'Espagne soit le pays le plus populaire pour les Européens à la recherche d'une maison à l'étranger. Loin des sentiers touristiques et des hordes de vacanciers, il y a des plages incroyablement belles, des mers calmes, de jolies campagnes et de petites villes historiques qui ne demandent qu'à être explorées.

Un couple peut vivre confortablement en Espagne avec environ 2 400 dollars par mois.

Séville

Pour beaucoup, Séville (en espagnol, Séville ) est le cœur romantique et passionné de l'Andalousie, la grande communauté autonome qui couvre une grande partie du sud de l'Espagne. Une ville au charme presque infini, Séville (environ 700 000 habitants dans la ville et 1,5 million dans la grande région métropolitaine) est la Mecque pour ceux qui aiment la vie gracieuse, à la manière du sud de l'Espagne.

Les hivers sont relativement doux, avec des maximums moyens dans les années 60 F et des minimums dans les années 40 F. Mais les températures estivales, en particulier en juillet et août, peuvent monter bien au-dessus de 100 F, avec presque aucune humidité. Comment mieux, alors, passer les journées chaudes que dans une maison avec des murs de pierre épais pour se protéger de la chaleur et un patio central placide, peut-être avec une fontaine qui tinte au centre, et des masses de fleurs autour ? Ce mode de vie a séduit Sévillans depuis des siècles… et dans cette ville, la tradition est forte.

Madrid

Cette capitale européenne sophistiquée offre des infrastructures de pointe, une vie créative florissante et du soleil à un prix modique. Situé au centre de la péninsule Ibérique , à une altitude de 2 000 pieds, le climat de Madrid est chaud et sec. En fait, c'est la capitale la plus sèche d'Europe avec la plupart de ses 16,6 pouces annuels moyens de pluie tombant au printemps et en automne. Les hivers sont doux avec des températures basses dans les années 30 F, mais les étés peuvent être torrides. De nombreux Madrileños s'échappent à la plage pendant tout le mois d'août.

Les Madrilènes aiment socialiser. cafés-terrasses, terrasses , et les parcs sont toujours bondés et conviviaux. Rencontrer des amis dans des bars et des cafés pour la conversation et la camaraderie est un rituel sacro-saint qui n'est impacté par aucune crise financière. Pendant les chauds mois d'été, les Madrilènes vivent la nuit. Les rues sont calmes pendant la journée, mais les cafés se remplissent à craquer après le coucher du soleil.

Grenade

Des tonnes de poésie et de prose ont été écrites sur Grenade, mais ne lui en tenez pas rigueur. Cette ville est vraiment belle, et malgré les touristes et le battage médiatique, elle respire toujours la romance.

Sa situation vallonnée, dominée par les tours de l'Alhambra, est superbe. En face et autour de l'Alhambra se trouvent les rues sinueuses du quartier mauresque médiéval, l'Albaicín, avec ses maisons en pierre et ses balcons fleuris.

Les touristes sont ici à peu près toute l'année. La ville en regorge en été, lorsque vous aurez besoin de réservations si vous voulez voir l'Alhambra (et vous le faites). Le reste de l'année, la ville est moins bondée. L'avantage du tourisme est que vous trouverez probablement plus de locaux dans le secteur des services, tels que les serveurs et les vendeurs, qui parlent un peu anglais. Et grâce aux nombreux jeunes touristes, Grenade a une ambiance attrayante et jeune, une scène animée de bars et de tapas, et de nombreux bons restaurants et hébergements à des prix abordables.

Alicante

Alicante se trouve sur la Costa Blanca, un tronçon de 120 milles le long de la côte méditerranéenne orientale de l'Espagne. Mais Alicante est la capitale provinciale, la plus grande ville et la plaque tournante des communications pour toute cette côte.

C'est une ville charmante et un endroit idéal pour prendre sa retraite. La vieille ville d'Alicante, ou Casco Histórico, qui se trouve près de la mer, est un quartier de rues sinueuses, de boutiques et de nombreux restaurants, avec l'imposant château de Santa Bárbara à son extrémité nord. Au-delà du bord de mer et de la vieille ville se trouvent des quartiers modernes d'immeubles d'appartements, des parcs ombragés et, à seulement 10 minutes à pied de la mer, le Mercado Central, le marché couvert quotidien de la ville.

Málaga

Malaga, sur la côte méditerranéenne sud de l'Espagne, est la porte d'entrée de la Costa del Sol, longtemps l'une des plus grandes régions touristiques balnéaires d'Espagne. L'aéroport international de Malaga accueille chaque année plus de 14 millions de touristes, principalement des Européens, en route vers Torremolinos, Marbella et une douzaine ou plus de villages blanchis à la chaux le long de cette côte qui vivent aujourd'hui du tourisme.

Incroyablement accueillant pour les touristes, le centre-ville est également adepte de la consommation : c'est une âme disciplinée qui peut passer devant les terrasses de cafés gaies, les glaciers et les nombreuses boutiques qui font signe sans sortir son portefeuille pour acheter quelque chose. Qui voudrait renoncer à ces plaisirs par une belle journée ensoleillée, de toute façon ? Et à Malaga, environ 300 jours par an sont ensoleillés et lumineux, avec des températures annuelles moyennes allant de 55 F à 73 F.

République tchèque

Les gens entendent « République tchèque » et pensent par réflexe « Europe de l'Est ». C'est une astuce mentale résultant du fait que la Tchécoslovaquie faisait autrefois partie du bloc communiste de l'Est des pays affiliés à l'ex-Union soviétique. En réalité, Prague , la capitale tchèque, se trouve plus à l'ouest que Vienne, en Autriche, une ville et un pays que personne ne suppose être d'Europe de l'Est.

La République tchèque est en fait au cœur de l'Europe centrale. Et sa capitale, Prague, est facilement l'une des plus belles et anciennes villes du Vieux Monde sur le continent européen. La Tchécoslovaquie, et en particulier Prague, n'a jamais connu les bombardements dévastateurs qui ont détruit tant de villes européennes pendant la Seconde Guerre mondiale. En tant que tel, le pays et ses villes reflètent encore une grande partie de leurs plus de 1 000 ans d'histoire.

Pour une capitale européenne, Prague représente un excellent style de vie à un excellent rapport qualité-prix. Vous pouvez généralement vous attendre à dépenser 1 900 $ par mois pour vous installer à Prague.

Prague

Contrairement à tant d'Europe urbaine, Prague n'a pratiquement pas été endommagée par la Seconde Guerre mondiale et, par conséquent, les rues regorgent de bâtiments qui couvrent l'intégralité des mouvements architecturaux en Europe au cours des mille dernières années - roman, gothique, Renaissance et baroque, à travers le cubisme, le stalinisme et l'après-1989. Le complexe du château de Prague, sentinelle dressée sur une colline surplombant la ville, est le plus grand du monde. En tant que tel, l'UNESCO a nommé toute la vieille ville de Prague comme site du patrimoine mondial.

C'est une ville de plus en plus moderne, avec tout le confort d'Anytown USA. Il abrite une scène gastronomique diversifiée, un niveau de vie élevé, des soins de santé de haute qualité, une culture artistique expansive, des parcs petits et grands et des possibilités infinies de promenade et d'exploration. Et, cerise sur le gâteau, Prague offre un style de vie abordable.

Italie

L'Italie mérite bien votre attention. Vous y trouverez des oliveraies séculaires… des falaises spectaculaires s'élevant au-dessus de la mer turquoise… des villes patinées par le temps à l'architecture baroque ornée… et plus encore. Même si vous n'y êtes jamais allé, l'Italie est l'un de ces endroits qui tirent sur la corde sensible. Et une fois que vous ont été là, vous cherchez toujours des raisons d'y retourner.

Qu'il s'agisse de villas et villettas , fermes, maisons-tours, maisons de village, maisons de ville médiévales, chalets à la montagne, appartements en ville ou au bord de la mer, vous avez le choix entre plusieurs maisons.

Et contrairement à la croyance populaire, vous n'avez pas à dépenser beaucoup d'argent pour vous procurer un refuge italien, une résidence permanente ou une maison de vacances. Si vous regardez en dehors des principales villes et des pièges à touristes, vous pouvez trouver de belles maisons pour très peu d'argent.

Un couple vivant dans le Latium, la région qui contient la capitale, Rome , peut s'attendre à dépenser entre 2 409 $ et 2 619 $ par mois.

Lucques

Parfois négligée par les touristes qui sont naturellement pris dans les musées et autres attractions de Florence, l'ancienne ville de Lucca vaut bien une visite à part entière. Il est parfait pour une excursion d'une journée, ou si vous avez plus de temps, c'est aussi une base idéale pour explorer Pise et Sienne au sud, Versilia et la côte à l'ouest, ou les Alpes Apuanes du nord de la Toscane.

Cet emplacement central en Toscane a causé du chagrin à Lucca au cours de ses plus de 2 000 ans d'histoire, mais étant le centre de nombreux conflits de l'époque romaine jusqu'au XVIe siècle et au-delà, il a donné lieu à la caractéristique architecturale la plus distinctive de Lucca : l'impressionnante pierre murs qui entourent et enferment le quartier historique de cette fascinante ville italienne.

Arezzo

Dans l'est de la Toscane, Arezzo est un véritable charmeur, dont la splendeur médiévale et Renaissance se conjuguent pour donner à la ville un air aristocratique. Difficile de ne pas faire le parallèle avec Florence. Arezzo est également tombé sous le royaume du grand-duché des Médicis pendant un certain temps, et les nuances de Florence abondent dans ses bâtiments publics, ses palais aristocratiques, ses églises et ses œuvres d'art. Et comme Florence, il y a des œuvres d'art révolutionnaires de maîtres de la Renaissance dispersées dans les musées et les églises tout autour d'Arezzo.

Élégante mais sans hâte, Arezzo réunit le meilleur de l'ancienne et de la nouvelle Toscane avec un style de vie décontracté et moins de touristes que ce à quoi vous vous attendez dans une ville aussi riche et attrayante sur le plan culturel. Un marché d'antiquités mensuel est considéré comme le meilleur d'Italie, et une joute annuelle sur la place est similaire au Palio de Sienne, mais moins connue. Avec des musées intrigants, un sens du style, du shopping tony et une pléthore de cafés et de restaurants, il fait bon vivre à Arezzo.

Ravenne

Art, histoire, culture et beauté - Ravenne a tout pour plaire. La seule chose qu'il n'a pas, c'est la foule. C'est chic et élégant, mais il n'y a rien d'austère à ce sujet. La ville conserve son attrait de l'Italie du Vieux Monde mais le mélange avec une ambiance moderne; les constructions contemporaines se fondent dans l'ancien, même dans le quartier historique. Ravenne a une disposition ensoleillée à ce sujet avec des stucs aux teintes pastel et des bâtiments ponctués de portiques.

Ravenne attire les voyageurs vers ses superbes mosaïques byzantines qui sont un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ils montrent comment la ville était un pont entre l'Europe et le monde oriental. Mais Ravenne reste en grande partie hors du radar des expatriés, ce qui est étrange, car la ville de 165 000 habitants compte des dizaines de musées et de monuments, ainsi qu'un théâtre dynamique drapé de velours et une vie littéraire saine.

Lecce

Lecce est le paradis baroque - partout où vous regardez, il y a des portes ornées et des façades ocre décorées d'angelots, de feuilles, d'oiseaux, de fleurs et de monstres en pierre sans fin. C'est la capitale culturelle de Pouilles . La plupart des vieilles rues sont piétonnes et sûres. Le meilleur moment pour explorer est le soir, lorsque les bâtiments principaux sont doucement éclairés et que les vitrines modernes des magasins sont sombres. Lecce sort de sa cachette, surtout maintenant que les compagnies aériennes à bas prix proposent des vols réguliers vers Brindisi, à seulement 25 miles.

Lecce est une ville éblouissante toute parée d'embellissements baroques. Les bâtiments de la ville sont construits en calcaire local, recouverts de joyeuses sculptures ornées et d'ornements réalisés avec une telle exubérance qu'ils donnent à la ville un sentiment de gaieté. Lecce est extravagant, voire flamboyant. Elle compte tellement de monuments, d'églises, de palais et de musées qu'on lui a donné le surnom de 'La Florence du Sud'. Avec son centre-ville élégant et son atmosphère vibrante, il est impossible de ne pas aimer Lecce.

Sienne

Alors que Florence est la ville la plus connue de la célèbre région italienne de Toscane, Sienne est sa ville médiévale la mieux préservée et a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en tant qu'incarnation d'un paysage urbain médiéval.

Entourée par le paysage toscan classique d'oliviers et de vignobles, Sienne s'étend sur trois collines et fut l'une des premières cités-États d'Italie. Avec ses maisons médiévales et ses petites rues escarpées, c'est un autre endroit tout droit sorti d'un livre de contes.

Cette petite ville est célèbre pour son duomo en marbre rayé et sa course de chevaux Il Palio. Datant de l'époque où il y avait une rivalité féroce entre les familles de la région, Il Palio est une course à cru autour de la Piazza del Campo de la ville qui dure moins d'une minute et demie. Chaque cheval représente l'un des 17 contrade (districts) de la ville, donc la fierté civique et le machisme italien sont en jeu. Les jockeys sont autorisés à faire toutes sortes de choses à leurs adversaires (tirer sur les rênes est la seule limitation), et il n'est pas rare de voir des chevaux sans cavalier terminer la course.

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