Hô-Chi-Minh-Ville offre aux passionnés de photographie un environnement visuel riche. ©iStock/Filipe_Lopes
'Une fois que l'Asie attrape votre cœur, elle ne le lâche plus', déclare Michael Burr. Pour Michael, cela s'est produit pour la première fois dans les années 1960. En se promenant dans les ruelles étroites et encombrées de Saigon en temps de guerre, appareil photo à la main, le militaire américain Michael Burr a découvert un tout nouveau monde de parfums, de textures, de lumière et de sons qui ont laissé une impression indélébile.
L'arôme alléchant des bols fumants de soupe de nouilles au bœuf et des baguettes fraîchement cuites émanant des étals de nourriture bordant les trottoirs animés. La cacophonie de milliers de scooters transportant des passagers dans tous les coins de la ville et au-delà. Des hommes âgés réparent des vêtements aux couleurs vives sur d'anciennes machines à coudre Singer. Ces souvenirs lui sont restés longtemps après la guerre.
Originaire de l'État de New York, Michael a revisité le Vietnam en 2003, 2005 et 2006 et a trouvé le pays encore plus enchanteur que ses souvenirs de guerre.
Lorsqu'il a pris sa retraite d'une brillante carrière de photographe professionnel, il a décidé de faire Viêt Nam sa maison, retournant à Saigon, maintenant connue sous le nom de Ho Chi Minh-Ville (HCMV) - la ville qui avait captivé son cœur et son imagination il y a toutes ces années.
Michael est maintenant installé dans le district 1 de HCMV, au bout d'une longue ruelle dans un quartier vietnamien. 'C'était un choix délibéré de ma part. Je voulais m'intégrer à la société vietnamienne », explique-t-il.
Aujourd'hui, le nombre d'anglophones est en augmentation, mais Michael tient à apprendre la langue de sa nouvelle patrie. 'J'en suis au stade où lorsque je parle aux Vietnamiens, ils me comprennent assez bien, ce qui les amène à penser que j'en sais plus que ce que j'en sais réellement, alors ils commencent à me répondre assez rapidement', dit-il. 'En dernier recours, j'utilise l'une des applications de traduction sur mon téléphone.'
Il ne fait aucun doute que le Vietnam a beaucoup de charme, mais il y avait d'autres facteurs plus pressants qui l'ont propulsé là-bas. 'Une économie simple pour un', dit Michael. 'Je suis hors de prix pour vivre dans un endroit décent aux États-Unis', dit-il. 'Je vis assez confortablement ici avec le quart de ce que cela m'a coûté quand j'ai quitté le sud de la Californie.'
«Ici, j'ai un appartement penthouse d'une chambre entièrement meublé de 350 pieds carrés dans un petit immeuble neuf de neuf unités», dit-il. 'Le loyer s'élève à environ 600 $ par mois, électricité comprise.'
La nourriture est bon marché et délicieuse dans la plus grande ville du Vietnam. 'En semaine, je commande ou je vais dans un restaurant local. Je dépense environ 5 $ à 8 $ par jour, mais le week-end, j'ai tendance à faire des folies et à sortir dans des endroits plus haut de gamme, en dépensant 20 $ à 30 $. »
Se déplacer est également assez facile pour les expatriés. « J'utilise principalement un moto-taxi, sauf s'il pleut, s'il s'agit d'un long voyage ou si je transporte mon sac photo ou mes bagages. C'est assez bon marché. Par exemple, le trajet de deux milles et demi entre mon appartement et la salle de sport en moto coûte environ 1,25 $. »
Michael profite également de plusieurs activités de divertissement et de loisirs. 'Un billet de théâtre au Salon Saigon (un petit espace d'art contemporain) peut coûter aussi peu que 8 $', dit-il. 'J'assiste à de nombreux vernissages, qui sont gratuits, et je suis constamment à la recherche de lieux pour exposer mon travail.'
Les Vietnamiens ont la réputation d'être amicaux et accueillants et d'avoir un sens de l'humour effronté. 'J'ai réussi à m'intégrer assez facilement dans la société et je ne me sens pas du tout un étranger', dit-il. « À ce stade, je vis ici depuis deux ans et neuf mois et je me sens plutôt à l'aise et en sécurité. J'ai découvert que si vous traitez les gens avec respect, ils vous rendront presque toujours la pareille.
Tomber malade fait partie intégrante du vieillissement pour toute personne à l'âge de la retraite. 'Heureusement, je suis très soucieux de ma santé et je prends bien soin de moi', déclare Michael. 'Je n'ai eu qu'une seule visite chez le médecin depuis que j'ai déménagé ici, donc je paie de ma poche. D'après mes propres expériences et celles qui me sont racontées par mes amis, les soins de santé sont assez bons à HCMV. Il existe un certain nombre de cliniques dotées de personnel formé en Occident, et de nombreux autres endroits proposant des thérapies orientales traditionnelles », explique-t-il.
J'ai beaucoup plus de revenu disponible.
«De nombreux médicaments délivrés uniquement sur ordonnance aux États-Unis, tels que les antibiotiques, sont disponibles en vente libre ici. Si j'ai une affection mineure, je peux aller en ligne pour vérifier mes symptômes et me soigner en conséquence', explique Michael. «J'ai beaucoup plus de revenus disponibles et beaucoup moins de stress après avoir laissé derrière moi le train-train quotidien du travail. Je suis plus détendu maintenant qu'à n'importe quel autre moment de ma vie.
Michael continue d'exposer et de vendre ses photographies pour financer sa retraite. 'J'ai également fait des présentations de diapositives dans divers lieux de la ville et j'ai été approché par quelques galeries, donc je ferai des expositions d'impression dans l'année à venir.'
De nos jours, il épouse les avantages de prendre sa retraite au Vietnam à tous ceux qui l'écoutent. 'Les gens sont amicaux et serviables. L'infrastructure est assez bonne, il est donc facile de se déplacer, et la nourriture est délicieuse, abondante et bon marché », dit-il, faisant un clin d'œil à la cuisine mondialement connue du Vietnam. 'La proximité du Vietnam avec le reste de l'Asie, Australie , et Nouvelle-Zélande est un avantage supplémentaire. Et personnellement, en tant que photographe, c'est un environnement visuel très riche.
