Le chemin de fer du canal de Panama : un voyage fascinant de la ville de Panama à Colon
©LarkeNewell
Casco Viejo. Canal de Panama. Volcan Baru. Autant d'attractions populaires à travers le Panama qui sont appréciées par les touristes et les résidents. Cependant, il y a une autre expérience fascinante qui est moins vantée mais non moins excitante.
En suivant un chemin spectaculaire et pittoresque depuis Ville de Panama du côté Pacifique à Colon du côté Atlantique/Caraïbes, non seulement vous admirerez des paysages époustouflants avec style et confort, mais vous apprendrez l'histoire fascinante et colorée de ce pays. Montez dans le train en suivant le même chemin que les gens d'autrefois lors de leur quête de fortune pendant la ruée vers l'or en Californie.
Ce magnifique voyage offre des paysages époustouflants alors qu'il vous emmène le long du canal de Panama à travers la célèbre coupe Gaillard et sur les chaussées du lac Gatun. Mais son histoire est tout aussi captivante. L'importance historique et économique de ce chemin de fer ne se mesure pas. C'est le résultat d'hommes qui ont reconnu la nécessité d'une route interocéanique à travers l'isthme de Panama.
La découverte d'or en Californie a été le catalyseur qui a finalement mis ces roues en mouvement. Des milliers d'entre eux seraient des mineurs et des spéculateurs partis d'Europe, d'Asie et d'ailleurs pour chercher fortune. La fièvre dorée ou la fièvre de l'or était devenue une épidémie.
Il devait y avoir un moyen de traverser l'Atlantique jusqu'à San Lorenzo dans le Panama des Caraïbes, de parcourir les cinquante milles du Panama jusqu'au côté Pacifique, de là en prenant un autre bateau pour la Californie.
Les penseurs avant-gardistes William H. Aspinwall et George Law ont procédé à l'établissement d'une ligne de bateaux à vapeur, ce qui a rendu cela possible. La prochaine étape consistait à trouver un moyen de traverser la jungle redoutable et perfide. Par conséquent, M. Aspinwall a proposé de construire un chemin de fer à cette fin. Le 15 avril 1850, le contrat pour la Compagnie des chemins de fer de Panama fut signé et la construction commença.
C'était une tâche horrible, dangereuse et consommatrice de vie. Des travailleurs ont été amenés par bateaux entiers de toutes les régions du monde. La maladie a fait des ravages terribles. Choléra, dysenterie, fièvre jaune, variole, etc., le tout sans prévention ni remède connus.
En 1852, un important détachement militaire des États-Unis, accompagné de leurs femmes et de leurs enfants, effectue la traversée afin de prendre des fonctions de garnison en Californie, mais cela se termine par un drame. Environ cent cinquante périrent. Le jeune officier responsable devait devenir un futur président des États-Unis, Ulysses S. Grant. 'Les horreurs de la route pendant la saison des pluies sont indescriptibles', a-t-il écrit.
Il fallait que la nourriture et les matériaux soient expédiés sur des milliers de kilomètres car le jeune pays était sans ressources. Lentement et péniblement, au prix de la vie des travailleurs, la voie a été posée et des wagons ont été achetés. Quarante-sept milles de chemin de fer avaient exigé cent soixante-dix ponts et ponceaux de quinze pieds ou plus, et cent trente-quatre ponts avec ponceaux de moins de quinze pieds.
Le 28 janvier 1855, le premier train transcontinental au monde circulait d'un océan à l'autre. L'entreprise massive était une réalité. Le chemin de fer de Panama a marqué l'une des plus grandes réalisations au monde et un mémorial élogieux pour ses visionnaires et ses bâtisseurs.
Les chercheurs d'or ont continué à affluer, ce qui a entraîné une période de richesse et d'importance pour le Panama. Les yeux du monde étaient braqués sur elle. Ce qui a suivi naturellement a été le projet de canal géant.
La construction de ce chemin de fer a mis en lumière Panama comme l'endroit idéal pour construire un tel canal. Tous les obstacles endurés par les ingénieurs des chemins de fer ont servi d'éducation bénéfique aux problèmes de terrain et de climat pour les constructeurs du canal.
En raison de la construction des écluses du canal, il a été nécessaire de construire un chemin de fer entièrement nouveau à une altitude plus élevée et cela a été achevé en 1912. Cependant, également à cause du canal, il est progressivement devenu superflu et malheureusement, il s'est détérioré et est tombé en ruine. .
En 2001, après un investissement de 80 millions de dollars, il renaît sous le nom de Pacific Canal Railway, ouvert aux passagers et au fret.
Il y a cinq voitures actuellement en service, dont l'une est une voiture dôme du Pacifique Sud de 1938 rénovée, qui permet aux passagers d'avoir une vue panoramique, non seulement à travers les fenêtres, mais à travers le dôme géant au-dessus. L'ambiance historique des wagons de chemin de fer a été reproduite avec de riches boiseries, des tapis moelleux, un éclairage de lampe en sourdine, des stores en bois et des ponts d'observation en plein air. Clin d'œil à l'époque actuelle, les salles de bains modernes et la climatisation sont un plus bienvenue et toutes les voitures disposent d'un service de collations.
Il sert de transport pour les touristes voyageant des terminaux de croisière de Colon à Panama City. En plus des touristes, le service quotidien s'adresse aux hommes d'affaires qui font la navette entre les deux villes.
Il y a deux gares de passagers, l'une à Panama City dans la zone connue sous le nom d'Albrook, qui comprend également un musée, et l'autre à Colon, autrefois appelée Aspinwall. Le départ de Panama City est à 7h15 tous les jours et de Colon à 17h15.
Le train peut également être affrété pour des réunions privées, des dîners et des excursions. Imaginez que vous organisez un faux mystère de meurtre ou un spectacle sur scène à bord du train.
En 2001, le chemin de fer a été modernisé pour accueillir de grands conteneurs maritimes, complétant ainsi le transport de marchandises par canal.
De nombreux voyagistes proposent des billets et les réservations peuvent être organisées en ligne. Les voyages peuvent également être réservés auprès de toutes les principales compagnies de croisières. En fait, la visite en chemin de fer a déjà été récompensée de la meilleure excursion à terre par Princess Cruises.
Ce mode de transport luxueux offre non seulement un voyage à travers des forêts tropicales luxuriantes et un terrain à couper le souffle, mais aussi un aperçu complet de l'histoire fascinante de ce pays étonnant.
