Des oiseaux colorés entrent et sortent des arbres du paysage de la forêt tropicale. Combiné avec un ciel bleu, il forme une palette apaisante, parfaite pour les journées qui coulent comme du miel, lentes et douces. Nous nous asseyons sur la grande terrasse, sirotons du vin et discutons de la vie dans la petite El Valle endormie, Panama . Même avec un filet de touristes et les Panaméens aisés qui affluent les week-ends et les jours fériés, El Valle est toujours tranquille… et toujours verte.
C'est ici que Sami et Roberto Hernandez, respectivement 50 et 53 ans, ont choisi de tester le mode de vie des expatriés. 'Il a coché beaucoup de cases… littéralement', explique Roberto. 'Nous avons créé une feuille de calcul et nous l'avons appelée The Decision Matrix. Nous avons attribué des valeurs de points et ainsi de suite pour nous aider à classer les choses qui étaient importantes pour nous. »
À El Valle, les Hernandez ont trouvé tout ce qu'ils cherchaient. Avec Ville de Panama à seulement deux heures de route de la ville, ils disposent de nombreux commerces et d'un aéroport international à proximité. Il a également la possibilité de marcher et le cadre naturel magnifique qu'ils souhaitaient. 'Nous voulions pouvoir marcher jusqu'aux restaurants et autres', explique Sami. « Et nous voulions du vert… nous voulions des montagnes », ajoute-t-elle. La proximité de la ville avec plusieurs belles plages est également un plus. La plage la plus proche est à seulement 45 minutes à Coronado, où se trouvent plusieurs grandes épiceries et un nombre croissant de commerces et de services.
L'un des plus grands cratères habités au monde, El Valle offre un environnement de forêt tropicale à une altitude d'environ 2 000 pieds. Les températures sont douces, généralement de 78 F à 83 F pendant la journée et pas inférieures à 68 F la nuit. Les mois de décembre à mars sont généralement ensoleillés et secs. Pendant la basse saison, El Valle reçoit beaucoup de pluie. Une heure ou deux dans l'après-midi est courante de mai à juillet, avec des pluies plus fortes d'août à novembre.
Puisque Sami et Roberto travaillent toujours, les après-midi pluvieux sont un bon moment pour sauter en ligne. Sami est un spécialiste de l'assurance qualité dans le domaine des dispositifs médicaux, mais peut désormais effectuer des consultations de n'importe où. « Je peux travailler en Californie ou au Panama, tant que j'ai une connexion Internet. Et quand vous avez des clients sur la côte Est, le Panama est meilleur en termes de décalage horaire », dit-elle.
Roberto est indépendant depuis 2008. « Il y a environ deux ans, j'ai commencé une nouvelle aventure, en créant une marque personnelle et en publiant un livre », dit-il. 'J'étais musicien de performance depuis des décennies et j'ai eu l'idée de créer une communauté en ligne et un centre de ressources.' Le site Web, les podcasts et d'autres produits de Roberto aident les musiciens à se commercialiser et à faire des affaires.
Avec un peu de revenu supplémentaire provenant de deux duplex qu'ils possèdent toujours aux États-Unis, Sami et Roberto peuvent vivre un style de vie enviable à El Valle. 'Le matin, je m'assieds sur le balcon et regarde le magnifique bord du cratère', explique Sami. 'Ensuite, mon chien et moi allons nous promener, je reviens, je nettoie et je me mets à l'ordinateur. Je pourrais faire du yoga l'après-midi ou servir un verre de vin à cinq heures », dit-elle.
Bien que les dîners à la maison soient amusants, ils sortent aussi un peu. 'Vous savez, la communauté des expatriés ici est en fait très sociale et assez soudée', déclare Sami. 'Nous avons notre happy hour du vendredi soir que tout le monde apprécie vraiment, et des anecdotes tous les deux mardis.' Vous ne vous ruinerez pas en sorties à El Valle. Les petits déjeuners et les déjeuners peuvent être pris pour aussi peu que 3,50 $ à 5 $. Même les dîners raffinés comme le saumon grillé avec quelques accompagnements ou les pâtes chargées de langoustines coûtent entre 13 $ et 15 $.
Les autres activités ne coûtent rien. « Nous aimons faire de la randonnée », dit Roberto. «C'est amusant de réunir un petit groupe, et il y a des sentiers fantastiques ici. C'est vraiment très beau.'
