Nous utilisons tous des mots tous les jours. Que ce soit pour exprimer un sentiment ordinaire, un problème technique ou quelque chose de beaucoup plus profond et réfléchi, nous faisons de notre mieux pour trouver les bons mots.
Nous avons appris la plupart de ces mots il y a longtemps, et ils nous ont bien servi. Parfois, nous en prenons un nouveau en lisant un livre, en regardant la télévision ou en conversant avec des amis.
Mais que se passe-t-il si le 'bon' mot ne vous vient pas à l'esprit ?
Mots et expressions étrangers
Une solution consiste à trouver le mot juste dans une autre langue. Les gens « empruntent » des mots depuis longtemps.
Les Français parlent de « le week-end » ou « le hamburger » ou, comme je l'ai appris récemment, de travailler en « freelance ». Nous leur empruntons aussi, avec des mots comme crêche, savoir faire, chic et, célèbre, « entrepreneur ».
Nous empruntons également à de nombreuses autres langues. Un qui est souvent utilisé comme exemple est schadenfreude, tiré de l'allemand. C'est se réjouir du malheur d'autrui, pensée compliquée mais utile de temps en temps.
Créer des mots et des expressions là où ils manquent
Mais c'est aussi amusant de créer le vôtre. Souvent, ceux-ci ne sont pas soigneusement planifiés, mais sont inventés sous l'impulsion du moment et prennent ensuite leur propre vie. Ils deviennent une «expression familiale» pour quelque chose où il n'y a pas d'autre mot.
Permettez-moi d'offrir quelques exemples tirés de ma propre famille.
Réchauffement des centimes
Quand j'étais adolescent, ma famille vivait à Manhattan, New York. Parce que c'est une île, il fallait traverser un pont pour aller ailleurs et cela nécessitait inévitablement un péage.
Lorsque mes parents montaient dans la voiture, ma mère sortait toujours la monnaie appropriée (au départ, bien qu'il soit difficile à croire, 10 cents) pour être prête pour le pont.
Il a fallu un certain temps pour se rendre à n'importe quel pont, et mon père a appelé cela 'dime warming' (pour les non-Américains, un dime est le mot pour la pièce de 10 cents).
Par conséquent, le réchauffement climatique est un raccourci utile pour toute préparation excessivement précoce d'un événement, du moins chez moi.
Faire un Wellisz
Un exemple plus frivole vient d'un professeur d'université, nommé Wellisz (prononcé Vellish), qui a enseigné à mon mari il y a des années. Il était très sujet aux accidents, impliquant souvent de laisser tomber des objets.
Le moment décisif est venu lorsqu'il a sorti une grande boîte d'allumettes pour allumer sa pipe, mais elle s'est avérée être à l'envers. Le résultat fut une ondulation d'allumettes partout sur son bureau et sur le sol. Mon mari a dit qu'il était difficile de ne pas sourire.
'Faire un Wellisz' est devenu une description facile de tout déversement désordonné sans grande importance. Vous transférez du riz, par exemple, d'un emballage en plastique dans un pot de stockage et vous manquez - il y a du riz partout sur le sol. Vous avez 'fait un Wellisz' à coup sûr. Il n'y a pas de mot anglais qui exprime cela aussi clairement.
Faire un André
Encore une autre expression vient d'une connaissance différente. Nous avions l'habitude de sortir fréquemment dans des restaurants locaux avec des amis. À une occasion, nous avons été rejoints par un gars nommé André dans un merveilleux restaurant indien.
C'était un homme de grands enthousiasmes. Bien que nous ayons chacun déjà commandé un repas complet, il a tellement aimé son premier plat (qui était, en effet, délicieux) qu'il en a commandé impulsivement un autre.
'Faire un André', c'est commander à nouveau le même plat, tellement c'est bon.
Être new-yorkais
Nous avons récemment ajouté un autre dicton à notre répertoire. Nous avons été des lecteurs réguliers du New Yorker pendant de nombreuses années et, comme vous le savez peut-être, ses articles ont tendance à être extrêmement longs.
Je commençais souvent un article qui semblait intéressant pour me retrouver de manière inattendue coincé avec de nombreuses pages à parcourir. J'ai appelé cela 'être new-yorkais' et cela peut arriver avec n'importe quel magazine.
Renommer des concepts existants
Bien sûr, chaque famille a tendance à créer son propre vocabulaire pour les événements du quotidien, nés d'un accident de langage ou souvent des incompréhensions d'un jeune enfant.
Quand j'étais assez jeune pour avoir besoin d'une sieste, j'ai dit que j'avais le droit de faire n'importe quoi 'sauf' la lecture, si je ne m'endormais pas. Mon frère avait l'habitude de dire que mon père parlait de grouse en sortant du lit, car il se plaignait beaucoup.
Et je soupçonne que chaque famille a ses propres expressions pour excréter. Ce ne sont généralement pas très intéressants, mais j'ai aimé le mot utilisé par un ami pour ce que son bébé a produit (une « dumpette »).
Peut-être avez-vous aussi vos propres mots qui se sont développés au fil du temps.
Avez-vous des expressions familiales pour des circonstances où il n'y en a pas en anglais ? Quels sont-ils et pourquoi sont-ils arrivés ? Avez-vous vos propres mots pour des événements ou des choses banales ? Ayons une conversation amusante !
