Lorsque la plupart des gens pensent au Costa Rica, ils imaginent des plages de sable blanc, des forêts tropicales, des singes gambadant dans les arbres et un océan d'un bleu limpide. Et tout cela est vrai. Ce petit pays tropical regorge de beautés naturelles.
Mais allez à l'intérieur des terres, dans la région montagneuse connue sous le nom de Vallée centrale , et vous avez le centre du gouvernement, de la culture et du commerce. C'est la capitale du Costa Rica, San José. La zone métropolitaine, connue localement sous le nom de Gran Area Metropolitana, compte environ 1,5 million d'habitants. Et bien que la plupart des expatriés ne vivent pas à San José à cause du trafic et de l'étalement urbain, cela vaut vraiment le détour. En tant que région la plus peuplée et plus grande ville du pays, vous trouverez des opportunités de shopping, de restauration et de divertissement, ainsi que des événements culturels, que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le pays.
Voici quelques choses à vérifier à San José…
1. Aller dîner et voir un film
San José, avec de nombreux bons emplois disponibles parmi les nombreuses entreprises locales et multinationales qui y sont basées, a une classe moyenne en pleine croissance. Et il existe de nombreux services destinés à ces familles. Dans la région métropolitaine, vous avez une grande variété de restaurants, du gastronomique au décontracté, proposant une cuisine locale et internationale (de l'indienne au chinois), et même des chaînes américaines bien connues. C'est une sélection que vous ne trouverez tout simplement pas dans les zones rurales du Costa Rica.
Pour cette raison, de nombreux expatriés vivant dans la région environnante de la vallée centrale apprécient les voyages à San José pour prendre un bon dîner… et parfois ils restent pour regarder un film.
À San José, vous trouverez également de nombreux cinémas multiplex, des installations modernes rivalisant avec celles que vous trouverez aux États-Unis. Ils diffusent des films en 3D, et même des cinémas IMAX. Toutes les nouveautés sont ici, et en anglais. Mieux encore, le prix représente environ la moitié ou le tiers de ce que vous paierez aux États-Unis.
2. Faire du shopping à la costaricienne
Bien que vous trouviez des centres commerciaux de style nord-américain avec de nombreuses boutiques de grandes marques à la périphérie de San José, une expérience de magasinage plus traditionnelle vous attend au centre-ville. Le Mercado Central, qui ressemble à un labyrinthe, est un marché intérieur/extérieur couvrant plusieurs pâtés de maisons juste à côté du Paseo Colon, une large avenue qui traverse le centre du cœur de la ville. Dans le Mercado, vous pouvez acheter à peu près n'importe quoi : fleurs, casseroles et poêles, fruits, légumes, nourriture pour animaux, café, vêtements, appareils électroniques... la liste est longue. Et les prix sont bon marché.
Un régal est de déjeuner dans l'un des petits restaurants à l'intérieur du marché. Ces sodas contiennent des aliments traditionnels comme l'olla de carne (soupe au bœuf), le ceviche et le plat national, le casado (riz, haricots noirs, salade et votre choix de poisson, porc, poulet ou bœuf). Attendez-vous à payer environ 5 $ par assiette et arrosez-la de jus de fruits frais.
3. Profitez d'une promenade dans le parc de La Sabana
Surnommée le «poumon de San José», La Sabana est un vaste parc juste à l'extérieur du principal quartier commerçant du centre-ville.
Anciennement le site de l'aéroport international, il abrite aujourd'hui des sentiers pédestres, des salles de spectacle, des terrains de baseball et de football, des terrains de basket, le stade national (accueillant des concerts et des matchs de football) et des prairies herbeuses. Une forêt de grands arbres offre de nombreuses aires de pique-nique ombragées. C'est un favori des familles le week-end, avec des vendeurs proposant des promenades à poney et d'autres divertissements. Les jeunes couples se promènent bras dessus bras dessous tous les jours de la semaine.
4. Optez pour une soirée musicale
Dans les villes balnéaires du Costa Rica, vous trouverez de la musique live, mais c'est la variété locale et le plus souvent du reggae, du rock classique, des reprises de Jimmy Buffet ou un style similaire adapté à la plage. Dans les communautés agricoles plus rurales, les styles de musique latine comme la salsa et la bachata sont populaires parmi les habitants.
Il n'y a qu'à San José que vous trouverez une sélection de genres plus 'savants' comme le classique, l'opéra et le jazz. Les deux lieux principaux sont le Théâtre National (Teatro Nacional) et le Jazz Café. Le Théâtre National est un bâtiment historique aménagé comme un opéra européen et propose des concerts quotidiens de quatuors à cordes, d'opéras, de guitaristes classiques ou d'orchestres complets. Les billets sont aussi bas que 10 $ pour certains spectacles. Au Jazz Café, qui a des emplacements dans le quartier branché de San Pedro et dans la banlieue aisée d'Escazu, vous avez régulièrement des spectacles de jazz, de funk et de blues locaux, ainsi que d'artistes étrangers.
5. Visitez le quartier chinois
Le Barrio Chino de San José ne peut pas rivaliser avec celui de Londres ou de New York. Mais c'est l'endroit idéal pour déguster les meilleurs dim sum et autres plats chinois traditionnels. Costa Rica . Le quartier, qui s'étend sur environ 10 pâtés de maisons du centre-ville, juste à côté de l'avenue principale Paseo Colon, a été lancé par les immigrants chinois qui sont arrivés au Costa Rica il y a 100 ans. Et il est bien soutenu par le gouvernement chinois aujourd'hui. Il possède également des magasins d'alimentation asiatique et accueille des festivals tout au long de l'année.
