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Je frissonne littéralement, souhaitant avoir des gants et un manteau plus épais tout en regardant le glacier sur la montagne Chimborazo, Equateur , et je ne suis même pas encore sorti de la voiture. La température est froide de 26 F à une altitude de 6 268 pieds, mais une fois que je sors de la voiture, le facteur vent fait chuter la température à 8 F, ce qui nécessite quelque chose de plus qu'un coupe-vent.
Mais c'est l'hiver en Équateur et ce sont les Andes après tout.
La vue sur la montagne enneigée massive à seulement trois heures au sud de Quito , par cette journée claire et ensoleillée offre des vues spectaculaires, alors je sors de notre SUV pour regarder les routards emmitouflés commencer à gravir ce qui ressemble à une patinoire latérale sur ce que l'on prétend être la plus haute montagne du monde.
Avant de crier 'Non, c'est l'Everest', laissez-moi vous expliquer un peu la géologie ici afin que vous puissiez impressionner lors de dîners. Les montagnes sont mesurées de deux manières différentes : le 'plus haut' étant le sommet est le plus éloigné du centre de la terre et le 'plus haut' étant le sommet est le plus éloigné du niveau de la mer. Le mont Everest, à la frontière entre le Népal et le Tibet dans l'Himalaya, est la plus haute montagne du monde à 8 850 mètres au-dessus du niveau de la mer, tandis que le mont Chimborazo culmine à 6 268 mètres.
Cependant, le mont Chimborazo est le plus haut, à 6 384 404 mètres du centre de la Terre, battant le mont Everest à 6 381 670 mètres. Alors pourquoi est-ce même important? Pour ceux qui veulent se vanter d'avoir escaladé la plus haute montagne du monde, grimper au sommet du Chimborazo est moins cher, plus bas en altitude, plus facile d'accès et ne prend que huit à 10 heures pour monter, contre deux mois pour gravir le mont Everest. . Cela rend la montée au plus haut endroit sur terre à la portée des simples mortels, autrement appelés amateurs par les indigènes.
Mais ce n'est pas parce qu'il s'agit d'une ascension plus courte que c'est moins difficile, et le Chimborazo a écarté de nombreux alpinistes inspirés, dont le célèbre explorateur Alexander von Humboldt, qui en 1802 n'a pas réussi à atteindre le sommet en faisant demi-tour en raison du mal de l'altitude et des intempéries.
Découvrir des endroits comme Chimborazo est la raison pour laquelle j'aime être un expatrié et vivre en Équateur. L'une des raisons pour lesquelles j'ai pris ma retraite en Équateur est qu'il offre une grande variété de sites à visiter : Les îles Galapagos, Jungles amazoniennes et Andes.
Je suis une vraie fille de Floride, alors quand notre guide Juan Perez a suggéré que nous prenions les routes secondaires pour Bassin pour voir le célèbre Chimborazo de Baños, où nous étions en visite, j'ai sauté sur l'occasion.
Pour nous rendre à Chimborazo, nous sommes passés par la Reserva de Produccion Faunistica Chimborazo, un écosystème protégé de 58 560 hectares formé pour préserver l'habitat des indigènes des Andes. Il conserve l'approvisionnement en eau des rivières de montagne vers les villes voisines et protège les vigognes (une version plus petite d'un lama), les lamas, les alpagas, les cerfs et d'autres animaux sauvages qui y vivent ainsi que la multitude de flore qui prospère autour de la montagne.
En passant, Juan explique que 'la laine des vigognes est la laine la plus chère du monde et était autrefois réservée aux chefs incas'. Je pense qu'un poncho en laine serait bien maintenant. Mais le coût de la laine de vigognes se vend entre 1 300 $ et 3 000 $ par mètre et a des directives strictes pour la récolte, alors je prends un laissez-passer.
Peu de temps après avoir traversé la réserve, nous avons commencé à voir des troupeaux de vigognes, errant au pied du Chimborazo et posant sans prétention au passage de voitures remplies de touristes prenant des photos.
Alors que nous filions vers la montagne, Juan nous a régalés de contes sur le Chimborazo.
« Avez-vous entendu parler de l'accident d'avion ici en 1976 ? Il avait environ 59 passagers et a disparu sur un vol Quito-Cuenca. Certains alpinistes ont retrouvé l'avion 26 ans plus tard presque au sommet de la montagne et ont récupéré tous les corps. Certaines personnes pensaient qu'il avait été détourné ou repris par des ovnis et qu'il ne serait jamais retrouvé. Mais le changement climatique a fait fondre les glaciers, ce qui a fait apparaître l'avion.
La dernière histoire de Juan s'est avérée inspirante plutôt que effrayante alors qu'il montrait les calottes glaciaires du Chimborazo et parlait du «dernier homme des glaces», Baltazar Ushca, 84 ans, qui depuis plus de 50 ans a grimpé quatre heures jusqu'au glacier avec un âne. et ramasser une hache et ébrécher des blocs de glace, l'envelopper dans des bottes de paille, puis l'emporter pour la vendre comme la glace la plus pure du monde aux vendeurs des villes voisines.
Alors que la réfrigération a repris son activité de glace naissante et que le glacier fond lentement, quelques vendeurs sont restés fidèles à ses efforts, vendant la glace glaciaire bleuâtre aux habitants et aux touristes désireux de goûter à cette denrée inestimable, qui se vend toujours 2,50 $ par 80 -livre de bloc de glace.
Debout au pied du Chimborazo dans toute sa magnificence, vous pouvez comprendre pourquoi marcher aux côtés d'un âne pendant quatre heures pour des glaçons de fantaisie en vaut la peine. J'ai vu des photos de Chimborazo un nombre incalculable de fois, mais en regardant en l'air, je sens la taille d'une fourmi.
Respirer la vivacité et la fraîcheur de l'air immaculé pendant que les vigognes paissent paisiblement sur de vastes terres arides est la vraie vie et des milliers de personnes avant moi se sont tenues là où je me tiens, et le feront encore longtemps après mon départ. C'est humiliant. Nous sommes partis après environ 30 minutes, car nous avions encore six heures pour nous connecter avant d'arriver à Cuenca et nous voulions faire quelques arrêts supplémentaires.
Alors que nous nous aventurions à nouveau sur des routes secondaires, Juan nous a ensuite emmenés à Pelileo, connue sous le nom de Blue City, en raison de son industrie du jean en plein essor, où des rangées et des rangées de mannequins vêtus de jean uniquement torse bordent les rues dans un fantasque mais un peu affichage effrayant. Nous avons traversé une autre petite ville qui ne vendait pratiquement que des chaussures en cuir - de toutes sortes, de tous types, mais pas de toutes tailles, comme ma sœur l'a découvert après être allée dans presque tous les magasins, au cas où.
Mais mon spectacle préféré a été notre visite dans une petite ville composée à peu près d'une église catholique et d'un bar de ville situés en face l'un de l'autre et pas grand-chose d'autre, jusqu'à ce que vous vous aventuriez à quelques pâtés de maisons et jaillissant de nulle part, est un jardin topiaire rappelle quelque chose que vous verriez à Disney. J'aimerais pouvoir vous dire le nom de la ville ou exactement où elle se trouve (et je continuerai à le rechercher), mais je peux vous donner des directions à la manière équatorienne 'après avoir quitté Chimborazo, il faut quitter l'autoroute quand elle tourne et cherchez un groupe de vaches sur la gauche et serpentez dans cette rue jusqu'à ce que vous trouviez l'église et continuez tout droit ». C'est pourquoi vous avez besoin d'un guide. Je me demande quel genre de personne vient au milieu de nulle part pour construire un jardin de topiaires, de la même manière je me demande pourquoi un homme âgé grimperait sur un glacier pour couper de la glace.
L'Équateur m'apprend chaque jour la grandeur simple de la vie. Rire avec Juan lors d'un road trip tout en partageant des histoires efface les frontières. Faire du shopping dans une petite ville remplie de pantalons portant des torses est bien plus intéressant qu'un centre commercial et se perdre dans un jardin rempli de topiaires d'animaux au milieu de nulle part nous rappelle que peu importe où vous allez, le monde est plein de choses extraordinaires.
