J'ai entendu parler des couchers de soleil ici. Au début, des rayons d'or et de fuchsia descendent du ciel. Les transats blancs, les cabanes et les bars de la promenade sont plongés dans un monde teinté de rose.
À la dernière minute, le soleil couchant passe de la mandarine à l'orange sanguine… puis un scintillement de rouge sinistre disparaît à l'horizon. A 50 minutes de vol de la capitale, Manille, le Philippine L'île de Boracay est un lieu d'une beauté à couper le souffle. Il n'y a pas d'attente pour se rendre à la plage pour voir si les histoires sont vraies. Dès que vous descendez de l'avion, vous pouvez voir que les cartes postales ne lui rendent pas justice. Les sables sont aussi blancs qu'on le dit, sinon plus blancs… un scintillement nacré qui reste frais sous vos pieds.
Si vous venez ici, vous séjournerez probablement à White Beach, car la plupart des petits hôtels de plage se trouvent ici. (Il y a des stations balnéaires ailleurs sur l'île, mais je ne pense pas qu'elles valent la peine de débourser de l'argent supplémentaire.) La plage fait environ deux milles et demi de long, mais les habitants l'ont divisée en tiers, avec sections appelées Boat Stations.
J'ai réservé une chambre au Dave's Straw Hat Inn, propriété d'expatriés, à Station One. La plage est à une minute à pied de l'entrée de l'auberge et toute la station devient sombre et calme après 21 heures.
La vie nocturne est à 800 mètres au nord-ouest à Station Two, où vous trouverez la bande commerciale appelée D'Mall. (La station trois est plus locale que commerciale, bien qu'il y ait quelques stations.)
Bien qu'il y ait beaucoup de visiteurs étrangers ici chaque jour, la plupart des touristes sont des Philippins. Il existe une communauté d'expatriés à plein temps d'Amérique du Nord, d'Australie, du Royaume-Uni et plus encore. Un Britannique que j'ai rencontré possède une société de logiciels constituée à Hong Kong. Lui et sa femme la dirigent depuis Boracay, où ils disent que le service Internet est assez bon pour répondre à leurs besoins quotidiens.
Une Américaine, Lee Rosaia, a quitté la Californie avec sa fille adulte et a ouvert l'un des premiers cafés de l'île. Vous rencontrerez des gens qui vivent d'entreprises qu'ils peuvent gérer de n'importe où - du poker en ligne au trading d'actions - ainsi que ceux qui ont opté pour des entreprises physiques sur l'île. Et il y a pas mal de retraités qui vivent ici à temps plein ou à temps partiel.
Une journée parfaite peut commencer tôt par une promenade le long de la plage. Il est généralement assez vide à part quelques joggeurs. Prenez un petit-déjeuner de style californien au Real Coffee, essayez l'omelette au pesto, puis faites un plongeon rapide. Restez à l'écart du soleil de midi - midi est un bon moment pour sortir l'ordinateur portable et faire du travail ou simplement renouer avec la famille et les amis. Pour le déjeuner, faites votre choix parmi les restaurants philippins de style maison, où deux peuvent manger pour moins de 3 $.
Si vous aimez la plongée, il y a plus de 30 sites de plongée à moins d'une heure de bateau de Boracay. Pour une excursion d'une journée, essayez un peu d'île en île. Crystal Cove est un favori… les grottes arborent des formations cristallines amusantes et l'eau est idéale pour la plongée en apnée (frais d'entrée de 5 $). Si vous aimez l'aventure, faites du kitesurf ou de la planche à voile sur la plage de Bulabog à Boracay. Ou passez la journée à vous détendre avec un massage dans l'un des nombreux salons et spas (à partir d'environ 7 $ dans les stations balnéaires). Il y a aussi la tyrolienne, le golf, la randonnée dans la jungle et la pêche.
Vous ne trouverez pas d'opéra ou de ballet ici, mais il y a d'excellents restaurants, des groupes live et de nombreux karaokés, l'un des passe-temps nationaux préférés. Une soirée peut être aussi chère ou aussi abordable que vous le souhaitez - ne dépensez pas plus de 10 $ pour un barbecue mongol ou des offres de cocktails «achetez-en un, prenez-en un» omniprésentes, ou faites des folies sur du vin et des pâtes à Aria pour 20 $.
Dans les Amériques, une plage à moitié aussi belle que Boracay serait d'un coût prohibitif pour une vie à plein temps. Mais ici, vous pouvez louer un appartement de deux chambres pour environ 700 $ par mois… une construction solide, une connexion Wi-Fi et de nouvelles tuiles et finitions étincelantes. Et bien qu'il n'y ait plus autant de propriétés pour moins de 100 000 $ qu'avant, le rapport qualité-prix est indéniable, avec une gamme de condos d'environ 150 000 $ à 350 000 $.
Vivre ici est abordable - par exemple, vous pouvez obtenir une femme de ménage à temps plein pour moins de 100 $ par mois - et cela devient également pratique. Quelques-uns des expatriés 'anciens' se souviennent de l'époque où Boracay n'avait pas d'électricité ou, plus tard, de la première introduction du service Internet. Mais de nos jours, les utilités et les services sont présents et fiables.
Vous trouverez peut-être toujours qu'il est difficile d'obtenir des choses spécifiques dans les magasins locaux - un gel douche ou un vin préféré. Boracay est une petite île. Mais pour les expatriés qui vivent ici, cela n'a pas d'importance, car la vraie raison pour laquelle ils restent, ce sont les gens. 'C'est l'endroit le plus convivial au monde', déclare l'expatrié Martin Hunter. Les Philippins sont bien éduqués, polis et détendus. Il est facile de trouver suffisamment de mots dans la langue tagalog locale pour impressionner vos nouveaux voisins et vous faire des amis. Et comme presque tout le monde ici parle anglais, c'est un endroit confortable où vivre.
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