Par Lucy Brown
Un paysage spectaculaire de karsts calcaires colossaux s'avance brusquement vers le ciel hors de la mer d'Andaman calme et vert émeraude. Des baies isolées avec des plages de sable bordent des îlots escarpés et envahis par la végétation, et des falaises et des grottes recouvertes de jungle renferment des lagons paisibles cachés. C'est le phénomène naturel distinctif de la baie de Phang Nga, l'une des principales destinations touristiques de Thaïlande et l'un des paysages marins les plus époustouflants d'Asie du Sud-Est.
La baie de Phang Nga se trouve dans la partie nord du détroit de Malacca entre l'île de Phuket et les provinces de Phang Nga et Krabi sur le continent du sud Thaïlande . Il couvre une superficie de 249 miles carrés et une grande partie est protégée par le parc national d'Ao Phang Nga dans la province de Phang Nga.
Dans un archipel de plus de 40 îles pour la plupart inhabitées, les deux îles peuplées de Ko Yao Yai (Big Long Island) et Ko Yao Noi (Small Long Island) sont les plus grandes. Ko est également orthographié Koh et signifie île en thaï.
Pendant la haute saison principalement sèche de novembre à avril, l'emblématique baie de Phang Nga attire une foule de visiteurs thaïlandais et internationaux. Une myriade de visites guidées en bateau longtail en bois traditionnel, hors-bord, yacht à voile et kayak de mer sont plus nombreuses que les petits bateaux de pêche sillonnant les eaux peu profondes de la baie. Puis, de mai à octobre pendant la mousson tropicale humide de la basse saison, l'activité s'apaise.
Comment se rendre à la baie de Phang Nga
Le moyen le plus simple de s'y rendre est de réserver une excursion en bateau via votre hôtel avec déjeuner et transferts depuis l'hôtel inclus.
Une pléthore de circuits partent de divers quais le long de la côte est de Phuket face à la baie de Phang Nga. Cependant, pour réduire le temps de déplacement - et souvent les coûts des visites et la taille des groupes pour une expérience plus relaxante - il existe également plusieurs points de départ depuis la province de Phang Nga sur le continent.
Les touristes peuvent réserver des excursions en bateau dans les hôtels et les agences de voyages de la ville de Phang Nga. Un voyagiste y propose actuellement des visites d'une journée complète pour 1 250 THB (38 $) par personne, y compris les frais de parc national et le déjeuner. Ils proposent également une excursion privée en bateau d'une journée complète pour 4 500 THB (137 $) pour 1 à 4 personnes avec des frais supplémentaires pour le parc national de 300 THB (9 $). C'est un supplément de 300 THB par personne pour ajouter le kayak à un voyage.
Une autre option consiste à se rendre à la jetée de Surakul et à y louer un bateau à longue queue. Il se trouve à environ 12 km de la ville de Phang Nga sur le continent et à un peu plus d'une heure de route de la ville de Phuket.
Juste à la porte de la baie, les îles de Ko Yao Noi et Ko Yao Yai offrent un rythme beaucoup plus lent pour se détendre et explorer pendant quelques jours. De là, vous pouvez avoir une vue imprenable sur le lever et le coucher du soleil illuminant un panorama saisissant de karsts. Des bateaux publics quotidiens partent de Phuket, Phang Nga et Krabi ou Ko Yao Noi et Ko Yao Yai. De Bang Rong Pier sur la côte nord-est de Phuket (à environ 20 minutes en voiture de l'aéroport) à Ko Yao Noi, le longtail prend une heure (200 THB 6 $) et le hors-bord 30 minutes (300 THB 9 $).
5 meilleures choses à faire dans la baie de Phang Nga
La spectaculaire baie de Phang Nga est l'un des points chauds touristiques les plus célèbres du sud de la Thaïlande. Naviguer sur les eaux calmes parmi les majestueuses falaises calcaires et les îles verdoyantes avec une baignade tranquille et des arrêts de plongée en apnée sur des plages isolées est un moment fort pour tout voyageur.
1. Profitez d'une excursion en bateau à travers la baie
La plupart des excursions en bateau organisées visitent une variété d'îles et incluent les sites les plus populaires tels que l'île James Bond dans leurs itinéraires.
Les coûts des excursions dépendent du point de départ, qu'il s'agisse d'une excursion de groupe ou d'une location de bateau privé, du type de bateau qui vous emmène et si l'excursion comprend du kayak, s'il s'agit d'une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète, et si c'est haut ou bas saison. Pour la location d'un bateau privé, la distance parcourue en voiture affecte le coût car le prix est basé sur la quantité d'essence consommée.
Le choix le plus abordable est de participer à une visite de groupe. Cependant, bien que plus cher, pour une expérience plus unique avec le plus de liberté et de flexibilité, je vous recommande de louer un bateau pour une croisière privée et d'île en île. L'option privée la moins chère consiste à louer un bateau à longue queue en bois pour une expérience thaïlandaise plus authentique et décontractée.
2. Soyez aventureux avec un voyage en kayak de mer
Pour les plus actifs, aventureux et soucieux de l'environnement, il existe des excursions en kayak de mer. Ces zones de visite sont accessibles uniquement en kayak et sont disponibles en excursion d'une journée ou avec une nuit de camping sur les plages de l'île. Ils offrent la possibilité de pagayer paisiblement à travers les mangroves, les grottes et les superbes lagons fermés créés par des systèmes de grottes effondrées au centre d'îles comme Ko Hong et Ko Panak.
3. Explorez les lieux de tournage emblématiques
La baie de Phang Nga est le lieu emblématique de certains films célèbres, dont Star Wars : Épisode III - La Revanche des Sith et le film de James Bond L'Homme au pistolet d'or. La plupart des visites de la baie incluent une visite à la cachette insulaire de Scaramanga, l'ennemi juré de 007. Même les habitants thaïlandais appellent l'île de Ko Khao Phing Kan avec son pinacle karstique voisin Ko Tapu juste au large, James Bond Island.
4. Découvrez un village flottant
Une autre attraction populaire sur n'importe quel itinéraire de visite est Ko Panyi (également orthographié Koh Panyee). Ce village de pêcheurs est presque entièrement construit sur pilotis au-dessus de l'eau, s'étalant sur la falaise calcaire escarpée d'une petite île. Un labyrinthe de passerelles en bois bordées d'étals de marché et de souvenirs mène à des maisons, une école et même un terrain de football flottant, bien que la mosquée soit construite sur la rive de l'île.
On dit que la population de pêcheurs musulmans est issue de deux familles indonésiennes qui se sont installées il y a environ 200 ans. De nos jours, les villageois vivent aussi bien du tourisme que de la mer. Vers l'heure du déjeuner pendant la haute saison, le village est envahi par les touristes qui dînent dans les restaurants au bord de l'eau ou parcourent les étals. Si vous en avez la possibilité, venez tôt ou tard pour une visite plus calme et explorez au-delà des restaurants et des étals pour découvrir le mode de vie local. Pour un aperçu plus approfondi de cette culture de pêche traditionnelle, vous pouvez passer la nuit dans des bungalows.
5. Profitez des vues
Sur une colline continentale, à environ 30 minutes de route de Phuket, le point de vue de Samet Nangshe offre une vue panoramique spectaculaire (surtout au lever du soleil) sur la vaste étendue de mangroves vertes et de karsts calcaires de la baie de Phang Nga.
Ko Yao Noi et Ko Yao Yai
Ko Yao Noi et Ko Yao Yai sont les deux plus grandes îles de l'archipel de Ko Yao de 91 miles carrés dans la baie de Phang Nga. Ces îles à prédominance musulmane conservent un mode de vie paisible, traditionnel et rural, préservé du tourisme de masse et bien loin de Phuket et de nombreuses autres îles thaïlandaises. C'est un endroit où les gens viennent passer quelques nuits et ne veulent plus repartir.
Les îles sont couvertes d'une végétation tropicale dense et luxuriante qui pousse jusqu'au rivage, de nombreuses plantations d'hévéas, quelques rizières avec des troupeaux de buffles d'eau et de vastes étendues côtières de mangroves. Quelques routes goudronnées, ainsi qu'un réseau de petits chemins de terre, sillonnent les îles.
La bande sonore de la nature composée de chants d'oiseaux exotiques, de cigales stridentes et d'autres sons de la jungle remplit l'air humide. Les observations et les rencontres fréquentes avec la faune comprennent des aigles de mer, des aigrettes pataugeuses, des troupeaux de calaos, des troupes de singes et d'énormes varans d'apparence préhistorique.
Les insulaires vivent principalement des industries de la pêche, du caoutchouc et du tourisme, et la vie ici tourne autour du flux et du reflux des marées. À marée haute, des bateaux à longue queue amarrés dansent au claquement rythmique des vagues sur le rivage, des enfants barbotent dans les eaux peu profondes sous des cocotiers penchés et des moteurs de bateaux font des bruits pendant que les pêcheurs partent ou reviennent avec leurs prises.
La marée descendante expose lentement des plages de sable étroites, des bassins de marée parmi les rochers sombres et des vasières; laissant des bateaux à longue queue échoués et un labyrinthe de racines de palétuviers enchevêtrées révélées jusqu'à ce que la montée de l'eau de mer les récupère. Les chats du bord de mer rôdent sous les grappes de maisons de pêcheurs en bois sur pilotis qui bordent le rivage, les pêcheurs torse nu réparent les coques en bois patinées sur le sable et les femmes portant des sarongs colorés détachent les coquillages accrochés aux rochers.
Il y a des restaurants thaïlandais et internationaux ainsi que des hébergements allant des bungalows en bord de mer à prix modique aux villas avec piscine exclusives, aux éco-complexes et aux hôtels de charme. Ko Yao Yai est plus sauvage, plus vallonnée et double de la taille de sa petite sœur plus peuplée et développée, Ko Yao Noi. Un détroit étroit sépare les deux îles et des bateaux à longue queue transportent régulièrement des passagers dans les deux sens.
Ko Yao Noi attire plus de visiteurs car il possède le plus de commodités, y compris l'hôpital desservant les deux îles. Les visiteurs peuvent explorer en scooter ou à vélo, et les activités comprennent le kayak, le paddle, les retraites de yoga, l'escalade, les cours de cuisine thaïlandaise, l'observation des oiseaux, la plongée sous-marine et la formation professionnelle de boxe Muay Thai dans une salle de sport au bord de l'eau.
Sur les îles, vous pouvez également réserver des excursions en bateau privé autour de la baie de Phang Nga et si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des requins baleines au large ! Une excursion d'une journée sur les plages et les îles calcaires près de Ko Yao Noi coûte 2 900 THB (88 $) pour deux personnes, déjeuner, équipement de plongée en apnée et frais de parc national compris. Un autre voyage qui comprend du kayak autour de Ko Panak et Ko Hong coûte 5 000 THB (150 $) pour deux personnes.
