Le style de vie d'un millionnaire à Roatán est disponible pour une fraction du coût habituel des Caraïbes. ©Jason Holland/International Living
Les îles de la baie des Caraïbes peuvent à juste titre être décrites comme bijou : Compactes et pittoresques, elles découpent une forme élégante d'île tropicale. Peu de personnes en dehors de la communauté des plongeurs en ont entendu parler. Ce qui est vraiment dommage compte tenu de tout ce qu'ils ont à offrir de plus que de simples aventures sous-marines.
Mais commençons par cette scène de plongée. C'est l'un des endroits les plus idéaux pour apprendre à prendre ces premières respirations sous l'eau, voire pour continuer à s'entraîner. Ses eaux sont chaudes, le plus souvent limpides et regorgent d'un éventail impressionnant de vie marine, des plus grands poissons du monde, les requins-baleines, jusqu'aux micro-animaux tels que les hippocampes et les vers de feu blasonnés.
La meilleure raison de plonger ici est peut-être que les Bay Islands sont bien connues de la communauté des plongeurs pour être l'un des endroits les moins chers au monde pour suivre des cours de plongée. En tant qu'instructeur PADI qualifié, je ne vous suggérerais jamais de franchir le pas avec le magasin de plongée le moins cher, mais même les écoles les plus chères de l'île sont toujours moins chères que partout ailleurs sur cette planète bleue.
Envolez-vous directement vers Roatán depuis Miami ou Dallas.
Maintenant, si vous n'êtes pas déjà plongeur, vous vous demandez probablement où se trouve cette oasis sous-marine. Les deux îles principales sont situées à environ 30 milles au large des côtes du Honduras ; un pays qui a malheureusement connu sa juste part de bouleversements au cours des dernières années. Cependant, les Bay Islands sont un monde en soi, rarement perturbé par les problèmes politiques du continent. Et, vous pouvez voler directement dans la plus grande île, Roatán , de Miami ou de Dallas.
Vu du ciel, Roatán ressemble à un buisson à feuilles persistantes de 40 milles de long entouré de perles éblouissantes. Une végétation dense recouvre le paysage vallonné, un refuge pour la faune tropicale comme l'opossum, le cerf de Virginie, le singe et le paresseux, qui se promènent librement. Les plages éblouissantes abritent des tortues imbriquées qui cherchent à pondre leurs œufs, et l'homme occasionnel qui a conclu une recherche réussie de la perfection isolée.
Quiconque s'ennuie de s'allonger sur sa propre étendue de sable privée et de plonger occasionnellement un orteil dans l'eau turquoise, peut se diriger vers l'intérieur des terres pour une aventure en quad en quad (avec ou sans guide), attacher un câble et filer à travers la jungle, promenez-vous du côté sauvage le long d'un pont d'écosuspension ou faites un voyage au sanctuaire des paresseux où vous pourrez avoir la chance de bercer l'une de ces adorables créatures aux yeux de biche.
Si c'est la plongée qui vous intéresse vraiment, faites un trajet quotidien d'une heure en ferry vers la petite île, Utila. C'est là que les récifs les plus sains attendent ceux qui souhaitent plonger la tête pendant une période prolongée. Il abrite également le Whale Shark and Oceanic Research Center (WSORC), qui ouvre ses portes toute l'année à ceux qui souhaitent effectuer des stages avec leurs experts résidents, que vous ayez ou non une formation scientifique en plongée.
Utila est une petite île par rapport à sa voisine. Ici, la quasi-totalité de la population est concentrée au port. Ses cabanes pittoresques et colorées de style caribéen, perchées sur pilotis au-dessus des vagues de l'océan, donnent à la ville une atmosphère presque caricaturale. En marchant le long de la rue principale de l'île, vous avez rapidement l'impression qu'il s'agit d'une petite communauté très unie, et une fois que vous avez choisi un bar pour y retourner plusieurs fois, les habitants vous traiteront comme si vous y aviez vécu toute votre vie.
Presque nulle part sur le côté habitable de l'île n'est à distance de marche, c'est pourquoi il n'y a pas de véhicules avec des moteurs plus gros que les quads. Ceux qui ne veulent pas faire marcher leur famille du bungalow en bord de mer au port peuvent louer l'équivalent insulaire d'un break - une voiturette de golf qui convient à une famille de six personnes.
Pour explorer la majorité du reste, un bateau est nécessaire, car le vaste pourcentage de la terre est recouvert de mangroves impénétrables. En naviguant autour des promontoires, un œil attentif peut repérer un certain nombre de manoirs partiellement cachés par la prolifération. La plupart d'entre eux sont louables à un prix très raisonnable, cependant, ce faisant, vous serez entièrement coupé de la civilisation jusqu'au retour du bateau.
Pour moi, le pièce de résistance de l'ensemble des Bay Islands ne peut être trouvée qu'en s'aventurant dans l'extrême sud-ouest, où vous trouverez des zestes de paradis. Certaines des îles minuscules ont été développées pour inclure un grand pavillon avec une literie pouvant accueillir jusqu'à 10 personnes. Ceux-ci sont louables pour environ 100 $ par jour et par nuit, ce qui signifie que vous pouvez avoir votre propre morceau des Caraïbes pour seulement 10 dollars par personne ! Vous ne trouverez pas ces propriétés bordées de récifs sur les sites Web de chambres d'hôtes. Au lieu de cela, vous devrez parler aux Utilians du WSORC ou demander des informations dans les bars.
Imaginez, alors que le soleil se couche sous une forme spectaculaire, le bleu se fondant dans l'orange, le rouge se fondant dans le rose. Personne d'autre pour assister à ce miracle de la nature que vous et votre famille assis devant un feu de camp crépitant sur votre propre plage privée. Les premières étoiles du soir commencent à piquer la couverture qui s'assombrit au-dessus, et alors que les vagues clapotent vers le rivage, vous remarquez des éclairs de phosphorescence dans leur crête, prenant position pour voir une tortue, striée de bleu, coulant à travers la mer claire des Caraïbes.
C'est un endroit vraiment magique. Le genre de vacances dont ne profitent généralement que les milliardaires.
