Une des choses que j'aime dans la vie à Cuenca, Equateur , après avoir passé près de 40 ans dans la chaleur étouffante de la Floride, c'est que je peux réellement marcher dehors pendant la journée sans me soucier si la chaleur qui s'échappe du bitume fera fondre les semelles de mes chaussures de tennis.
En Floride, je vivais comme une taupe, ne m'aventurant qu'à l'aube et au crépuscule, car les températures de niveau de coup de chaleur rendaient la marche impossible pendant la journée la majeure partie de l'année. Par conséquent, vivre dans la ville tempérée et piétonne de Bassin , une ville coloniale espagnole de 500 000 habitants nichée dans les Andes, m'a ouvert un nouveau terrain de jeu extérieur.
La seule exigence pour toute sortie à Cuenca est de vous assurer d'apporter une veste et un parapluie car le temps se réchauffe généralement tout au long de la journée (74 F) et se refroidit le soir (59 F) et les averses sont une probabilité quotidienne. En raison du temps printanier de Cuenca toute l'année, beaucoup de mes activités se concentrent sur le fait d'être dehors toute la journée jusqu'à ce que les vaches rentrent à la maison (ce qu'elles font, marchant sur de longues cordes guidées par des femmes indigènes habillées de façon festive).
Même si tout ce que je fais ne se passe pas à l'extérieur, il est bon de savoir que cela prédomine désormais dans mes loisirs. Voici 10 des façons dont j'aime passer mes journées à Cuenca.
1. Faire du shopping sur les marchés El Centro
Je peux passer des heures perdues dans les centaines de tiendas d'El Centro à faire du shopping pour tout, des pains fraîchement cuits et des fromages italiens parfumés à l'exploitation minière pour un décor unique à accrocher sur mes murs. Je commence au marché de San Francisco, où les artisans vendent des couvertures en alpaga, des hamacs colorés et de beaux chandails crochetés à la main, puis je me promène dans les rues pavées bordées de tienda où je fais du lèche-vitrines pendant des heures. Quand je suis fatigué, je m'arrête dans l'un des nombreux cafés à jus et je choisis parmi une gamme de smoothies colorés - mangue, baie, ananas ou une concoction de papaye pour une énergie instantanée.
2. Regarder des fêtes depuis mon porche
Je pourrais facilement vivre en résidence surveillée à Cuenca parce qu'il y a tellement de choses à voir de ma fenêtre. Certains matins, la musique retentit de la polka des camions transportant des réservoirs de propane dans la rue nous alertant que l'essence est à vendre. Nous organisons des feux d'artifice nocturnes et une série régulière de défilés célébrant tout ce qui bouge. Les réjouissances reprennent pendant les vacances lorsque des petites filles habillées en anges montent sur des chevaux richement décorés lors de défilés devant notre maison, pour ne pas être surpassées par les groupes de mariachis qui les accompagnent.
3. Manger une glace au Parque de Calderon
Le cœur du centre-ville de Cuenca est le Parque Calderon, la place de la ville, entourée de la nouvelle cathédrale ornée, d'une myriade de bâtiments gouvernementaux, de restaurants raffinés et d'une architecture coloniale espagnole impressionnante. C'est un rituel communautaire de prendre de la glace chez Tutto Freddo, un pilier équatorien vendant des pots de glace qu'ils doublent avec des saveurs telles que la mangue acidulée ou la papaye. Je fais le plein de glace Oreo avant de traverser la rue jusqu'au parc, où je m'assieds sur un banc et regarde les habitants attirer les touristes pour qu'ils posent avec des Saint-Bernard husky pour des séances de photos et des break-dancers tourbillonnant sur le sol du belvédère.
4. Cours de peinture Vino et Van Gogh
Je ne sais pas peindre, mais je sais boire du vin. Mes amis Pat, Stefani et moi nous rencontrons au moins une fois par mois pour montrer pourquoi nous n'aurons pas d'exposition dans une galerie prestigieuse. Notre professeur, Amelia, fait en sorte que les plus de 15 artistes malheureux de ma classe se sentent comme des Van Gogh, mais avec des oreilles intactes. Au deuxième verre de vin, nous ne nous soucions pas autant de ce que nous peignons que de nous amuser.
5. Promener mes chiens sur le sentier de la rivière
J'ai quatre chiens, et deux d'entre eux exigent des promenades quotidiennes. Ils commencent à me harceler après ma première tasse de café, alors mon mari, Rowland, et moi les mettons en laisse et les emmenons faire des promenades sur le sentier de la rivière Yanuncay. Mon mari aime étonner les Équatoriens, qui craignent en grande partie mon berger allemand, en la faisant s'asseoir, rester et s'allonger pour se frotter le ventre. Notre Bassett se considère comme un régal pour les yeux et ne fait aucun tour pour impressionner. Les promenades d'une heure que nous faisons le matin sont accompagnées des sons d'une rivière tumultueuse, des Équatoriens faisant du jogging sur le sentier et des enfants frappant des ballons de football.
6. Mangez un hamburger T-Rex et un mojito à la coriandre
Pour 3,50 $ (2 $ lorsqu'ils organisent des spéciaux), je peux manger un hamburger Ranchero T-Rex fait avec une demi-livre de viande de hamburger garnie de sauce ranchero, de laitue, de tomates, d'oignons sautés, de bacon et de fromage, avec une coriandre - mojito lacé pour 1,75 $ de plus. Situé à El Centro, le restaurant à trois tables troué dans le mur met en vedette le propriétaire Caesar retournant les hamburgers sur le gril.
7. Parcourez les boîtes
Récemment, j'ai fait une randonnée de trois heures dans les montagnes Cajas (partie de la cordillère des Andes), dans un parc national de 70 500 acres rempli de végétation de toundra sur un paysage accidenté de montagnes et de vallées situées à environ 20 miles à l'ouest de Cuenca à une altitude de 13 222 pieds. Debout au monument des Trois Croix marquant la division continentale, j'ai suivi la tradition de placer une pierre à la base du monument à la mémoire de ceux qui sont morts sur le sentier et comme bonne chance pour les randonneurs partant vivre un moment à un sublime sommet andin. C'est une expérience humiliante, me rappelant que je ne suis là que pour un clin d'œil dans le temps et pour tout respirer.
8. Se taire dans ma maison
Après des années de travail de 50 heures par semaine à un travail où j'étais de garde 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, c'est bien d'être simplement paresseux. J'adore siroter du café jusqu'à 10 heures du matin sans interruption et faire quelque chose que je n'ai jamais eu le temps de faire en travaillant… traîner. Je maîtrise Internet ici, donc je peux regarder Netflix, Hulu ou la télévision par câble américaine, et cela ne me dérange pas de divulguer que je peux diffuser des fichiers médico-légaux toute la journée en pyjama sans culpabilité.
9. Allumer des bougies dans la nouvelle cathédrale
Située au Parque de Calderon, la cathédrale de l'Immaculée Conception, mieux connue sous le nom de nouvelle cathédrale, abrite les trois dômes en mosaïque bleu ciel qui ont contribué à faire de Cuenca un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. J'achète trois bougies à un homme aveugle devant l'église et j'entre dans le sanctuaire massif, avec son magnifique autel en relief d'or. J'aime me joindre aux centaines de locaux pour le service de midi, et bien que je ne comprenne pas le sermon espagnol, la musique et le chant des prières me donnent la paix. J'allume une bougie pour ma famille, mes amis et pour la paix dans le monde dans l'une des nombreuses alcôves abritant des statues de personnages religieux.
10. Prenez des cours d'espagnol
Les cours d'espagnol sont un droit de passage pour un expatrié. C'est une merveilleuse façon de se lier d'amitié avec d'autres qui massacrent la langue espagnole et se moquent de nos tâtonnements. Je prends des cours particuliers avec Lucia, ma prof d'espagnol qui souffre depuis longtemps, qui corrige patiemment mon spanglish. Nous passons une heure par semaine à parler de politique, de nos philosophies et de ce que font nos familles et amis… ce qui me laisse comprendre que bien que nous soyons de cultures différentes, nos vies quotidiennes ne sont pas très différentes.
